第四章 邪恶

的鱼片从鱼骨上落下。

    河里的鱼并不适合生吃，因为鱼肉里可能有寄生虫，不过这对尼斯来说不是什么问题。

    尼斯随手放了一个净化术上去。

    鱼肉很不错，鲜美中带着一丝自然的甘甜，只需要一撮盐，不需要其他的调味料，吃到嘴里就让人感到回味无穷，但是一想到接下来每天都要吃这东西，尼斯就不觉得有多美味了。

    这里是敌人的地盘，为了保证安全，他必须待在荒郊野外，所以吃东西没什么选择，只能是生鱼和生菜。

    突然，脚边的草丛一阵乱抖，小东西窜了出来。

    它整天都在地上跑，却没有沾上一点泥，两只眼睛更是滴溜溜乱转，显得很有生气。

    这倒也难怪，以前它总是被关在笼子里，只有晚上的时候会被放出来，现在它终于可以出来随意溜跶了。

    尼斯把鱼头、鱼骨、鱼皮、鱼内脏之类的东西扔在小东西的面前。

    小东西看都不看一眼，用前爪拍了一下地面，地面上立刻涌起一片泥浆，那堆鱼杂慢慢地沉入泥浆里。

    “你倒是挺挑。”

    尼斯分了一半生鱼片给它。

    对于这些食物，小东西倒是没有拒绝，这是不错的零食。

    这只小老鼠并不需要尼斯喂养，它是魔兽，捕猎对它来说是轻而易举的事，再说，老鼠什么都吃，从块根到昆虫，范围非常广，光是一路上采摘的果子就已经把它的肚子填饱了。

    吃完东西，尼斯在小溪里洗了洗手，接下来该干活了。

    他的手掌一翻，一棵三寸多长的植株出现在他的手里，这东西已经长出两、三片叶子，底下有一些稀疏的根须。

    尼斯的嘴角露出一丝微笑，如果一切顺利的话，他的收获会非常大。

    在等待的那一个星期里，他在万神殿的图书馆查了很多资料，虽然没有任何资料提到“岁月无痕”的种植方法，但是类似的邪恶植物不少，而且在黑沼泽都能够找到样本。透过研究它们，他有自信把种植“岁月无痕”的成功率提高到四成。

    想要种出一株“岁月无痕”，至少要一百多棵树的生命能量，那已经是一片数亩方圆的小树林了。

    北地有着众多的森林，却不够他如此残害，所以他的目标是农田。

    一棵麦子能够提供的生命能量不到一棵树的几亿分之一，但是麦子的生长密度远比树木高得多，一亩地少说有二、三十万株麦苗，弄个几万亩农田，足够让一株岁月无痕开花。

    他干这事一举两得，既可以得到大量的“岁月无痕”，用来贴补在这场战争中的花费，又可以残害敌国的农业，一株“岁月无痕”就可以让几万亩农田颗粒无收，来这里之前，他心一狠从千林塔购买两千多棵植株，绝对可以让法罗迪家族哭都哭不出来。

    几天之后，一座城堡里，一位上了年纪的领主烦恼地看着桌子上的东西。

    那是一株麦子，软趴肌的，大部分茎杆已经腐烂，烂得最厉害的就是根部。

    就在刚才，他的执事慌慌张张地跑来向他报告，他的领地七成以上的农田都出现这种诡异的烂根病。

    这位领主已上了年纪，像他这样的老人多少有点阅历，他知道一些烂根病的特征，要不是被虫啃咬根部，要不是因为霉菌造成，这些都会留下痕迹，但是眼前的麦子看上去却没有任何问题，既没有虫蛀，也没有发霉。

    离开桌子，他走到窗前透过百叶窗往外看，外面的雨确实不小，但是在他印象中，这样的雨并不比往年更大。这似乎也不是麦子烂根的原因。

    “只有我的领地这样吗？”

    老领主转头问那个执事。

    “老爷，这倒不是，我已经看过了，附近几片领地的情况都差不多，我们还算好。”

    那个执事来之前就已经调查清楚，所以他才有胆子报告。显然这是天灾，并不是他没有做好。

    “替我准备马车，我要去教堂。”

    老领主知道自己没办法解决问题，只有去找能够解决问题的人。他要去的是波罗托斯城里的圣巴伦大教堂。

    教会有专门管农事的人，这是教会成立之初就已经存在的一项职能，上帝的信仰能够战胜其他信仰确实有一些原因，教会刚刚建立之初博采众家之长，这招就是从农神殿偷学来的。

    马车很快就准备好了。这位老领主亲自赶着马车前往波罗托斯城，马车在大道上行驶，他不停地看着两旁，他注意的是农田。

    农田的情况确实非常糟糕，一眼望去，田里稀稀疏疏的，少则三、四成，多则七、八成的麦子趴在地上。

    从城堡到波罗托斯城，路程并不远。

    一进城，这位领主就感觉气氛不对，等到他的马车在大教堂门口停下来的时候，人他看到那里早已经停了一长排马车，很多车夫披着雨衣站在大教堂的长廊里。

    一个年轻的牧师站在门口，他负责接待来访的各位领主。

    “您想必也是为了麦子倒伏的事过来的吧？”

    那个牧师径直问道。

    “看来很多地方都出现同样的问题，教会是否已经知道原因？”

    老领主问道。

    “从目前的状况来看，应该是非自然的力量造成的。”

    那个牧师被安排在这里，自然对情况有些了解。

    把老领主迎了进去，不过牧师没带老领主去见主教，而是把老领主带到旁边的一间房间里。

    那里面早已经坐了十几个人，都是附近的领主，他们也是为了农田的事过来的。

    “马努，你的领地情况如何？”

    一个年纪和老领主差不多的老头问老领主道。

    “很糟糕，到眼前为止，损失已经接近七成，弄得不好……会颗粒无收。”

    老领主马努叹息了一声。

    “我比你稍微好一些，那几片不怎么样的坡田反倒是一点事都没有。”

    老头苦笑着说道。

    “现在的问题不是农田，我已经让人到处买粮，但是城里的粮商告诉我，整个斯洛佛哥都已经没有粮食了。”

    旁边的一个年轻领主走了过来。

    “怎么可能没有粮食……”

    老领主马努怒道。突然他停了下来，因为他想到夏马恩正在进行的战争。因为战争的缘故，夏马恩今年肯定没有什么收成，反而要从其他地方买粮，听说之前就有人高价收购粮食。

    “听说，前一段时间夏马恩最大的粮仓被烧，夏马恩国王塞巴斯蒂安正到处征缴粮食，但是底下的人使坏，往粮食里掺发霉的杂粮，让负责征缴粮食的人一点办法都没有。”

    又有一个消息灵通的人走了过来。

    “你这话倒是提醒了我，我们恐怕也得准备一下。”

    老领主不喜欢八卦，所以对这种闲闻轶事并不感兴趣，但是他的阅历远超其他人，所以一听之下，立刻想到这边如果也闹粮荒的话，上面可能也会下令上缴粮食，如果事先没有准备，这个任务可能很难完成，同样他们自己也要吃东西，也需要储备一部分粮食。

    果然老人这一句提醒让在座所有人都警醒起来。

    就在这些领主商量着怎么把领民手里最后的那点粮食收上来的时候，隔壁的一间房间里，一群主教正焦虑地讨论着。

    农田的收成和他们无关，就算教会名下的土地颗粒无收，教会内部也会互相协调，反正饿不到他们，但是这一次的事件却让他们感到有些诡异，隐约带着一丝邪恶的味道。

    自从教皇遇刺，教会失去和上帝的联系以来，他们这些人一直生活在惶恐不安之中，之前就有人针对教会的成员进行暗杀，从夏马恩传来回来的消息也令他们恐惧，在战场上牧师的伤亡比例非常高。

    正因为如此，现在主教们总觉得到处都有人想要他们的命，这次麦苗大面积烂根的事，说不定就会牵连到他们身上。

    不知道过了多久，一辆双轮马车顶着大雨冲到大教堂的门口，从马车上下来的是一个苦修士，他身披着雨衣，一脚烂泥走进大教堂。

    换成以往，站在门口的卫兵早就把他赶得老远了，但是现在，不但没有人阻拦他，负责迎接的牧师反倒在前面引路。

    那个苦修士手里抱着一把麦子走进那个坐满了主教的房间。

    为首的一个身材矮胖的主教立刻问道：“情况怎么样？”

    “不是自然灾害。”

    那个苦修士把手里的麦子往桌上一扔，挑出其中一棵说道：“麦子死亡并不是因为烂根，正好相反，因为麦子已经失去生机，所以才会腐烂，根部埋在地里，又被雨水浸泡，烂得比较快，所以种田的人以为是烂根病。”

    听到这样一说，那些主教纷纷围拢过来，他们各自捡起一把麦子看了看。

    苦修士捡回来的麦子都是专门挑选过的，已经失去生机，但是根还没有开始腐烂，和他说的话完全符合。

    “我还发现了这个。”

    苦修士从口袋里掏出一把蛛丝一样的东西，这东西也有一些腐烂，捏在手掌心就开始散开了。

    “这是什么？”

    胖主教问道。

    “应该是一种变异的菟丝子，它们的蔓延速度肯定非常惊人，而且所有的菟丝子最终都会连成一片，就像一张巨大的网，罩住整块农田，就是它们吸走麦子的精华，造成麦子蔫萎。”

    “类似于蝗灾？”

    胖主教问道，在他看来，两者的情况差不多。

    “可以这么说，但是菟丝子又没长翅膀。”

    苦修士提醒道。

    “你的意思是，这场灾祸是有人刻意制造的？”

    另外一位主教问道。

    “我敢肯定这是人祸，菟丝子长得再快，不可能一下子蔓延得这样广，肯定有人在散播这种邪恶的植物。”

    苦修士很有把握地说道。

    “为什么要这样麻烦？有本事制造出这样的植物，肯定也有本事操纵蝗虫，如果是蝗灾的话，很容易被认为是自然灾祸，不至于引起我们的怀疑。”

    胖主教并非是没脑子的人，他虽然已经认可这是一场人祸，但是他想不出对方的动机。

    这同样也是其他几位主教心中的疑问。他们倒是没在意做这件事的人，因为答案明摆着。玛格丽特女王手底下恰好有一个人非常擅长操纵植物。

    胖主教的疑问也正是针对这个人提出，此人不但擅长操纵植物，还擅长控制动物，而且是成群的东西，他在南方的领地里饲养着数以亿计的魔鼠，而且之前从夏马恩王国传来的消息，提到那边拥有大量的寒霜铲虫，这也是这个人的杰作。

    苦修士顿时沉默下来，他也想不出理由。

    “现在问题不是这些细节，而是他们打算干什么？”

    一个满头白发的主教颤巍巍地说道。

    “肯定是粮食，他们打算在粮食上做文章。”

    胖主教立刻说道。

    明眼人都能够看出这一点，事实上战争的套路就那么几种，一种是在战场上见胜负，另一种是在战场之外做文章，而后者要不以外交为主，要不就是搞破坏。

    “前一段时间我就注意到有人在收粮食，我查了一下，结果发现那个人背后是一个庞大的临时团体，牵头的是格萨城邦联盟，南方的四大城邦联盟里有三个也已经加入。据我所知，从六月初开始，我们这片区域只有粮食流出，没有粮食流入，而且周围比较大的产粮区也都已经被控制了，粮价比往年高了一倍。”

    一个主教说出他知道的情况。

    之前他没有往粮荒上想，只以为这是冲着夏马恩王国去的，有人想发战争财，现在看来，根本不是那么一回事。对方在开战之前就已经计划好了，打算两面开花，一面在战场上获取胜利，一面在粮食上卡住对方脖子。

    “不好。”

    白发主教猛地一拍大腿：“月初的时候，法罗迪家族向诺尔多特里德公国购买了一大批粮食，说好了八月中旬粮食会运到佩尔蒙德，法罗迪家族将以当时的粮价支付货款。”

    “看来法罗迪家族要大出血了。”

    胖主教并不怎么在意，虽然他们和法罗迪家族的关系密切，却还没到穿同一条裤子的程度，所以他不介意在一旁看看笑话。

    “大出血的恐怕不是法罗迪家族，而是我们。”

    白发主教苦笑着说道：“法罗迪家族拜托大主教，让教会为这笔生意做担保。”

    那些主教一听到这话全都傻了。

    “这算什么？难道玛格丽特连教会都算计上了？”

    胖主教愣愣地说道。

    “有这个可能。”

    白头发的老主教就想说这句话：“玛格丽特和她身后那个小子都出身于教会，特别是那个小子，他的背后有艾玛尔红衣主教，那位虽然属于克莱门多五世一系，但是因为之前的失利，他已经被克莱门多五世打进冷宫，没想到反而让他因祸得福，逃过一劫。现在他掌握着克莱门多五世留下的资源，自立一派，活得很是舒服，谁都不敢无视他，说不定他有什么想法。”

    “想法？”

    胖主教沉思了起来。他突然发现这种可能性还真高。

    “我们应该怎么办？”

    胖主教问道。

    “如果能够把罪魁祸首找出来就好了。”

    一位主教郁闷地说道，他之所以郁闷是因为他们自己做不到，想成功的话，只有靠世俗的力量。

    “想抓他恐怕没那么容易，听说他的实力很不错，而且会的东西乱七八糟，我们的力量都失去了，他却没有。他的身边又不乏实力强悍的护卫。”

    刚才那个消息灵通的主教对尼斯有过一番研究，所知道的事比其他人多。

    “我觉得还是釜底抽薪为好。”

    白发老主教也开口了，他倒不是担心抓不住尼斯，而是怕结下深仇大恨，两边变得不死不休。

    自从克莱门多五世被毒杀，与之有关系的人全都被杀了个干干净净，教会里稍微有点身分地位的人物都暗自告诫自己，有可能的话，做事要留下一线余地。

    “我也觉得尽可能少动刀动枪，既然对方围绕着粮食做文章，我们也可以在这上面想想办法。”

    胖子大多惜命，所以那位胖主教也不赞成来硬的。

    “现在我们首先要搞清楚艾玛尔红衣主教是否已经介入进来。”

    白发老主教提议让众人愣了一下，紧接着都明白过来。

    那个消息灵通的主教眼珠一转，站出来说道：“我先去问问，或许能够打听出些什么来，不过我要和教廷那边联络一下。”

    教会里有好几种快速而且方便的联络方式，但是不会轻易动用，因为每一种消耗都非常巨大，对以前来说已经如此，更别说现在失去圣力的时候。

    没有一个主教反对，这是生死攸关的大事。

    那位主教离开了。

    半个小时之后，他回到房间里，但脸色异常难看。

    看到此人的神情，众位主教已经知道答案。

    “你们知道教廷和教皇国高层的人最近在干什么吗？他们在收购粮食，因为粮食生意会非常赚钱，今年秋天粮价至少会上涨一半……我说的是南方的粮价会上涨一半。”

    那位主教说出他刚刚得到的消息。

    南方的粮价上涨一半，到了这里至少上涨三倍，主教们的脸色都沉了下来。

    不用说，这肯定是艾玛尔红衣主教的功劳，而且这招确实厉害，用利益把教廷和教皇国高层的人全都捆绑起来，就算他们的朋友恐怕也不敢帮他们的忙。

    “我们只有想想别的办法了，能够买到多少粮食就买多少粮食，再把这件事告诉那些世俗君王，让他们也找找各自的关系，现在粮价已经涨上去了，越往后，情况肯定越糟糕。”

    胖主教说到这里的时候心情很郁闷，本来可以置身事外，却因为教会替世俗君王担保，让两边变得一荣俱荣，一损俱损。