第19回错中错各不遂心

轨如道：“晚生自去秋下第，就游学浙中，故久失问候。”白公道：“几时归的？”张轨如道：“因有一事上渎，昨日才归。”白公道：“不知有何事见教？”张轨如道：“昨生有一至契之友，今已发过。久闻老先生令爱贤淑，有关雎之美，故托晚生敬执斧柯，欲求老先生曲赐朱陈之好。”白公道：“贵友为谁？”张轨如道：“就是新科翰林苏友白。”白公道：“原来正是苏兄。昨日吴舍亲也为此事而来，正在这里踌蹰。”张轨如道：“原来令亲吴老先生也在此。苏兄少年科甲，令爱闺阁名妹，正是天生一对，何必踌蹰？”白公道：“踌蹰不为别事，只为学生已许他人了。”张轨如道：“苏莲仙兄在考案首时，就蒙老先生青目许可矣，为何今日登了玉堂宝马反又弃之？真所不解。”白公道：“兄且不必着急，容与舍亲商议再复。”张轨如道：“此乃美事，还望老先生曲从。”留吃了茶，又说些闲话。

    张轨如因问道：“贵村人家甚多，不知都聚于此，还是四散居住？”白公道：“都聚于此，不甚散开，兄问为何？”张轨如道：“有一敝友托寄一书。晚生叫人村前村后寻遍，并不见有此人。”白公道：“兄寻哪家？”张轨如道：“是皇甫员外家。”白公忙应道：“皇甫就是舍亲，有甚书信，只消付学生转付就是了。”张轨如道：“原来是令亲，晚生哪里不寻？”因叫跟随人将书送上。白公接了，看了一看，就宠入袖中，二人又说些闲话，张轨如就辞去。

    白公回到梦草轩，见吴翰林道：“张轨如此来，也是为苏兄之事。”吴翰林道：“他曾说苏莲仙几时到此吗？”白公道：“这到不曾问得。他到与柳生带得一封书来。”

    乡眷晚生柳学诗顿首拜。恭候台禧。副奏一通。微生末学，不意于山水之间得睹仙人紫气，且承提命。今虽违颜匝月，而父师风范未尝去怀。复蒙不鄙，赐许朱陈，可谓有锡自天，使人感激无地。但前已面启，曾聘二姓，其一人琴俱亡，其一避祸无耗。蒙翁台曲谕，死者已矣，生者如还，别当行权。晚生归至杭，不意生者尚无踪影，而死者俨然犹在，盖前传言者之诬也。此婚家君主之，乡贵作代，晚生进退维谷，不知所出，只得直陈所以，上达翁台。翁台秉道义人轮之鉴，或经或权，必有以处此。先此渎闻，晚生不数日即当候阶下，以听台命。兹缘鸿便，草草不宣。学诗再顿首。

    白公看罢，惊讶道：“这又奇了，何事情反复如此！”吴翰林道：“他既以有聘来辞，吾兄正该借此回了，原成全了苏友白之事，岂不简便？”白公道：“事虽便，只是柳生佳婿，吾不忍弃。且等他来，再与吾兄决之。”吴翰林道：“这也使得。”正是：

    已道无翻复，忽然又变更。

    不经千百转，何以见人情。

    按下白公等候柳生不题。却说卢小姐在山东时，因要避祸江南，恐怕苏友白来寻他不见，因写了一封书，叫了一个老仆叫做王寿，与了他些盘费，叫他进京送与苏友白相公，如不在京，就一路寻到金陵，来白舅老爷家悄悄回话。又分咐书要收好，须面见了苏相公方可付与，万万不可错与他人。王寿领诺而去。

    原来这王寿为人甚蠢，到了京中找寻时，苏友白已出京了，他就一路赶了出来。他也不知苏友白中了进士，选了官，一路上只问苏友白相公，故无人知道。直直赶到金陵，在城中各处访问。事有凑巧，恰恰苏有德正在城中。原来苏有德自从在白公家出了丑，甚觉没趣，后来又打听得苏友白联捷了，甚是拗悔道：“白白送了他二十两银子、一副行李，本是一段好情，如今到弄得不好相见。”不期这日正在城中，只因苏友白与苏有德声音相近，王寿误听了，就寻到苏有德寓处来，问他门上人道：“这可是苏友白相公家？”门上人也误听了，答道：“正是苏有德相公家。你是哪里来的？”王寿道：“我是山东卢相公差来送书的。”

    门上人就与苏有德说了。苏有德想道：“我从来不曾认得甚么山东卢相公，必定有误，且去看看。”因走了出来。王寿看见，忙说道：“小人奉主人之命，到京中去寻苏相公，不期苏相公又出来了。小人一路赶来，哪里不问到？不期却在这里。”苏有德心下已疑是寻苏友白的，却不说破，糊涂应道：“这等难为你了。你相公的书何在？”王寿道：“我家相公为因避祸到江南来，恐怕相公出京寻不见，故叫小人送书知会。”因在怀中取出一封书来，双手递上。苏有德接了在手，因说道：“你外面略坐坐，等我细看书中之意。”又分咐家人收拾酒饭管待来人。王寿应了出来。

    苏有德走进书房，将书一看，只见上下俱有花押，又双钤着小印，封得牢牢固固，中间写着“苏相公亲手开拆”七个大字，下注着“台讳友白”四个小字，字画甚是端楷精工。苏有德心下想道：“这封书来的气色有些古怪，莫非内中有甚缘故？且偷看一看。”遂将抿子脚儿轻轻拆开，取出书来。展开一看，只见满纸上蝇头小楷写道：

    眷友弟梦梨顿首拜。奉书于莲仙兄行寓。前偶尔相逢，似有天幸；黯然别去，殊苦人心。记得石上深盟。花前密约，历历在耳。而奈形东影西，再会不易。每一回思，宛如梦寐中事。然终身所托，万万不可作梦寐视之也。去秋闻魁北榜，欣慰不胜，今春定看花上苑矣。本拟守候仁兄归途奉贺，不意近遭家难，暂避于江南舅家。旧居尘锁，恐仁兄寻访动桃园之疑，故遣老苍持此相报。倘犹念小弟与舍妹之姻，幸至金陵锦石村白太玄工部处访问，便知弟耗。千里片言，统祈心照不宣。

    苏友德看罢道：“原来苏莲仙又在山东卢家结了这头亲事。我若再要去冒名顶替，恰恰又叫白家去访消息。白家已露过一番马脚，如何再又去得？”又想想道：“我闻他已选杭州节推，今又改入翰林，目下也将回去了。莫若持此信相报于他，也好掩饰前边之事。他一个翰林，后来自有用我之处。”主意定了，等王寿吃完酒饭，就叫他进来，说道：“你回去拜上相公，说书中之事我都知道了，当一一如命。恐有差池，我连回书也不写了。”又拿出一两银子来与王寿道：“远劳你了。”王寿道：“盘缠家相公与的尽有，怎敢又受苏相公的？”苏友德道：“不多，只好买酒吃吧。”王寿谢了辞去，竟到锦石村去回复卢小姐不题。

    却说苏友德得了此书，便回到乡间，叫人打听。苏爷要到锦石村去，必先从此经过，须要邀住。家人领命去打听。过了数日，果然打听得苏友白到了金陵城中，只在明日就要到锦石村去。苏有德忙叫备酒伺候。到了次日巳牌时候，家人来报说：“苏爷将近到了。”苏友德遂自家走出市口来迎。不多时，苏友白的轿子将到面前，苏友德叫家人先拿了个名帖走到轿前禀道：“家相公在此候见。”苏友白看见名帖是苏友德，连忙叫住轿。苏友德见住了轿，忙走到轿前一恭。苏友白忙出轿答礼道：“正欲奉谒，何劳远迎！”苏友德道：“兄翁贵人，恐遗寒贱，特此奉邀。”

    二人说着话，就同步到了苏友德家里来。苏友白叫跟随拿了一个宗弟的名帖送上，到堂中重新见礼。礼毕，坐下。苏友白说道：“向承厚惠，铭感于心，因备员闲散，尚未图报。”苏有德道：“微末之事，何足挂齿！”一面说话，一面就摆上酒来。苏友白道：“才奉谒，怎就好相扰？”苏有德道：“城中至此，仆马皆饥，聊备粗粝之餐，少尽故人之意。”苏友白道：“仁兄厚意谆谆，何爱我之无已也。”

    二人对饮了半晌，苏有备因问道：“兄翁此来，想是为白太老亲事了？”苏友白道：“正为此来，尚不知事体如何。”苏有德笑道：“这段姻缘前已有约，今日兄翁又是新贵，自然成的。只可惜山东卢家这件亲事等的苦了。”苏友白大惊道：“这件事小弟从未告人，不识仁兄何以得知？”苏有德又笑道：“这样美事，兄翁行得，难道知也不容小弟知得？”苏友白道：“仁兄既知此事，必知卢兄消息，万望见教。”苏有德又笑道：“虽有，岂是容易说的？”苏友白亦笑道：“只望仁兄见教，其余悉听仁兄处置，小弟敢不惟命。”苏有德道：“上弟怎好奈何兄翁？兄翁只饮三大杯酒吧。”苏友白笑道：“小弟量虽浅，也说不得了，只望仁兄见教。”

    苏有德叫家人斟上三大杯。苏友白没奈何，只得说说笑笑吃了，定要苏有德说卢梦梨消息。只因这上说，有分教：道路才郎，坚持雅志；深闺艳质，露出奇心。正是：

    坏事皆缘错，败谋只为差。

    谁知差错处，成就美如花。

    不知苏有德果肯说卢梦梨消息否，且听下回分解——