第八章真皇帝与假首相

的箴言：“坚持到底。”大而光亮的写字台上，放着一些纸张。书桌正中，有一双镀金小鞋，压着我那份名单的正本。

    帕蒂尔把我一个人留在房间里，关上门走了。我还没来得及考虑是否要坐下和坐在哪里，皇帝已经打开对面的一扇门走了进来。

    “你是走近路，可找却不得不绕了一个大圈子。以后一定得叫皇宫建筑师们从宫殿皇座后面开个门，另辟一条通道，否则我老是得穿着像马戏团马匹穿的那种衣服在外面走廊上穿行。”

    “陛下，我猜这些皇袍大概就跟我现在穿的这套燕尾服一样，令人感到浑身不舒服吧？”

    他耸了耸肩。“是啊，我们都得各自忍受工作礼仪所带来的不便。来一杯吗？”

    “陛下，你喝什么酒？”

    “什么？”他抬起头，向我打量了一眼。

    “那还用问，像往常一样，喝加冰块的苏格兰酒。”

    我一言不发地倒了两杯酒，在自己那杯里加了点儿水。

    威廉接过酒杯，只咕哝了一句：“里面的气很足啊！”接着又看那名单去了。

    过了一会儿，他抬头问道：“约瑟夫，你认为这些人选如何？”

    “陛下，这只是内阁基本人选。”

    其实，某些大臣职位，只要可能，都已准备由一人兼任。例如，彭福特兼国防、财政两个职位，还有三个部门，内定了临时助理大臣。在政府部门长期供职的大臣，要通过选举产生。我这样向皇帝作了解释。

    “对，对。这是你的第二套班子。嗯，你觉得布鲁恩这人怎么样？呃？”

    我大吃一惊。我原先估计威廉不会发表什么意见就会直截了当地批准名单，没想到会冷不防提出这个人。好在我已看过彭福特搞的档案。里面对这人的评价有一句评语：“年轻有为，前途有望”于是谨慎地答道：“布鲁恩？”我说：“呃，是个年轻有为的人。聪明、能干，政府里要有年轻人。”

    威廉未加评论，继续低着头看名单。

    没多久，皇帝把名单搁到一边。“约瑟夫，你是不是打算很快就把火星人的土地合并到我们帝国来。”

    看来名单的事撂在一边，不成问题了。

    “什么？我想，在大选之前不会。陛下。”

    “好吧！要知道，我刚才跟你说的是大选后的事。你大概没忘记怎么说‘威廉’这个词吧？别再老是陛下、陛下的，傻里傻气。你可比我大六岁哩！”

    “好的，威廉！”

    “我们都知道，多年来你的党一直致力于把火星人全部合并到帝国里来。”他指了指我的护身杖。“我相信这工作你已经做得很好。要是大选中你获胜，你得想办法让州议会授权，叫我来发表公告。你说呢？”

    “这正是我们打算做的事。让我再考虑一下吧。”我谨慎地说。

    皇帝又问了我一些别的事，诸如交通、贸易以及其他经济问题，随后又拿起那份名单。

    “我只想问你，这个内阁名单是不是正是你所同意的名单？”

    当然这名单并不是彭福特的名单。罗杰、比尔他们只是认为彭福待如果是宇宙顾问的话，他将会这么干而已。

    我脑里突然闪过一个念头：要是我有时间问问彭尼对布鲁恩的看法，那该有多好！

    我一言未发，从威廉书桌上拿起了一支笔，勾去了布鲁恩的名字。皇帝微微一笑：“看上去这是个挺好的班子。约瑟夫，祝你好运。”

    皇帝接见就此结束。我心里真是急于想离开，但又不能比皇帝先走，这是至今必须遵守的礼仪，也是帝王特权。他想带我去参观他的工场和新型列车模型。在我看来。这不是成人的玩意儿，但我还是对他的新玩具赞美了几句。

    “要是我过去有空的话，我本来会做个很出色的车间主任。”他一面趴在地上，一面两眼盯着机车发动机的内部。“但是命运不允许我这么做。”

    接着，又冒出一句：“做皇帝是一种非常奇怪的职业。约瑟夫，你千万不要挑选这种职业。”

    他不有跟我谈玩具火车了。我们又回到了他的办公室。我想这次接见大概可以到此结束了。没想到他却又开了腔。

    “这次来，你路上辛苦吗？”

    “不辛苦。我在旅途中还工作呢！”

    “我想也是这样。顺便问你一句，你到底是什么人？”

    这冷不丁突如其来的问题，叫我大吃一惊。这感觉就好像小偷的肩头被警察轻轻拍了一下，也像爬到顶楼却突然发现最高一级梯级不翼而飞，或者晚上做着恶梦，一下子从床上翻滚到地下。总之，当时头脑里轰的一下晕了起来。我宁愿遇到上面那些事，也不愿听到皇帝对我提出的这个简单的诘问。我心中只好暗暗叫苦，急速思量着怎样摆脱困境。

    “陛下？”我一时不知说什么好。

    “别啰嗦了！”他不耐烦地说“我已经知道你不是约瑟夫彭福特！尽管你还可以装蒜，骗骗你娘老子，可我知道。还是把真相告诉我吧！”

    “我叫劳伦斯史密斯，皇帝陛下，”我有气无力地说。

    “喂，振作起来！别像个泄了气的皮球！要是我打算把你抓起来，我早就叫卫兵了。是不是有人派你来刺杀我的！”

    “不是，陛下。我是忠于您陛下的。”

    “你那副忠于我的模样和做法未免太离谱了吧！好吧，你再倒一杯，坐下来，把真相告诉我！”

    我把整个过程，包括每个细节，都和盘托出了。我喝了好几杯酒才感到好多了。我谈到绑架的事时，他显得非常生气：我谈到他们对彭福特采取的措施所带来的影响时，他脸色变得铁青。我看得出，他愤怒无比。

    最后，他平静地说：“这么说，他恢复健康只是个时间问题，对吗？”

    “卡佩克博士是这么说的。”

    “这样吧，在他身体复原之前，不要让他工作。他是个极有才华的人，比你和我都强六倍。你现在既然兼做他的工作，就让他好好休息，我们的帝国需要他。”

    “是，陛下。”

    “别再跟我来那个‘陛下’啦。既然你已经顶替他的工作，就像他那样称呼我‘威廉’吧。你该知道，正是在这个称呼上，我才看出你是个冒牌货。”

    “我不知道，陛我不知道，威廉。”

    “他叫我威廉已经有二十年了。因此，当他只是为了国事求见时，却改口称我‘陛下’，我就知道有问题了。尽管你演技高超，可当我们走到里面去看火车的时候，我就全明白了。”

    “请原谅，您是怎么看出来的呢？”

    “你太拘礼了！从前我请他参观过我的火车，他总是非常直率地批评我不该这么浪费时间。这是我们俩之间的秘密。”

    我忽然想起了彭尼拿给我的那本档案。真该死。想必彭福特认为无需借助笔记来回忆威廉皇帝的私事细节。

    我在这么简单的细节上出错也真无可奈何。

    然而皇帝并未理会我的沉思，继续说了下去：“你干得十分出色。你以前曾在火星人那儿冒着生命危险干活儿，现在要来跟我打交道，这没什么奇怪。告诉我，过去我是不是可能在立体电视或什么地方见过你啊？”

    当然！我不得不胆怯地把我的职业艺名告诉了他。皇帝打量着我，又盯着我看了半晌，然后举起双手，狂笑起来。我的自尊心受了伤害。

    “呃，您以前没听说过我的名字吗？”

    “听说？嘿，我是你最忠实的观众之一哩。”他又仔细打量起我来。“你和约瑟夫彭福特还是真相像。你就是罗伦佐，真叫人难以相信。”

    “可是我就是罗伦佐啊！”“噢，我相信，当然相信。”

    接着他又提起我扮演的几出滑稽短剧，跟我谈起角色的扮演。我不得不告诉他，我宁愿也更喜欢扮演真正戏剧角色。

    “像这个角色一样吗？”

    “并不完全一样。这种角色演一次足够了。我不喜欢长期扮演这种角色。”

    “我也是这么看。不过，依我看，把这个秘密讲给随便什么人都没好处。即使对罗杰，告诉他也会让他紧张。何况他还有要紧事得去办。”威廉皇帝顿了一下，接着说：“这样吧，还是一切保密为好。”

    “就按皇上的意见办吧！”

    “别这么说。我的意思是，眼下只有保密比较妥当。我还是假装什么都不知道为好。”

    “好的，威廉。”

    “现在你该走了。我叫帕蒂尔送你回去。等一等，”他东翻西找，抽出一本小书。

    “也许今后我们再也不会见面了，所以在你离开之前，在这上面签个名，留个纪念吧，好吗？”