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家里的人，和着一些仓促搬来的亲戚，静静的坐在黑下来了的堂屋里。有着一点点淡青色的月光照到茅屋的门前，是初八九里的月亮。小到五岁的老幺也在这里，把剃了不久的光头，靠在他妈刘二妈的怀里，宁静的张着小小的耳朵听着，他并不知道要听些什么，他不过学着其他的人，所有的人，那末听着就是的。远远似乎有狗在叫。风在送一些使人不安的声音，不过是一些不确定的声音，或许就是风自己走过丛密的树梢吧。
“听呀，听见没有？你们听呀！”小小的声音从屋角发出。
“是有人在喊着什么吧？”
“是的，像是从东边渡口那里传来的。”
“见神见鬼的，老子什么也没有听见。”
“真像是有点响声呢，不要做声，听吧！”
絮絮的语声没有停下去好久，刚刚有点使人听得不耐烦的时候，那老外婆，缺了牙，聋着耳朵的，头发脱光了的老外婆，又战战的用着那干了的声音自语起来：
“唉，怎样得了！老天爷！算命的说我今年是个关口。水不要赶来就好。我一辈子经了多少灾难，都逃过了。这关口晓得怎么样。我并不怕死，我就怕这样死，子子孙孙这末一大群，我的尸骨不要紧，我怎么能放心他们”
“大数一到，什么也管不了的，管他娘，管他子子孙孙”
“你声音小点不好吗，你这没良心的杂种！你要让她听见了的！”
“叫她睡去。毛妹！你招呼你奶奶去睡在三姑妈床上。她今天一定累了。她走了不少路呢。”
“奶奶！奶奶！睡觉去！睡觉去！”
“你这丫头！我要坐在这里，我要等他们，他们要到什么时候才回来呢？”
“大妈！真的一点声音也没有了。他们不知在什么地方？你说怎么样？今夜不要紧吧？我们家里唉”
“鬼晓得这些事！现在求菩萨也没有用了！”
“菩萨，我不信他就这末要和我们做对头，过一年涨一次水，真的只是菩萨做鬼，我们一定要将菩萨打下来，管他龙王也好，阎王也好，哪吒三太子还抽过龙王的筋呢。我们这些人，这些插田的人，这些受灾的人，还怕打不过一个菩萨吗？救什么堤，守什么夜，让它妈的水淹进来好了！我们只去打菩萨，那个和我们做对头的人”
“大福，你这小子懂什么！菩萨又看不见，你尽瞎说八道”
“真是过一年涨一次水”
“哼，你们看吧，今年可不比往年”
这些坚实的妇人的声音，平素是不常说话的，没有这末好的机会集在一块。手脚忙着的这些妇人，现在都陆续的说了起来，忘记了适才的寂静。
夹在这些纷乱的抢着说的语声之中，那几个被做母亲的人压住不准出去的稍大的男孩子，时时吐着瞧不起的忿忿的声音；还和那咒语似的老外婆的自语：
“几十年了，我小的时候，龙儿那样大，七岁，我吃过树皮，吃过观音土，走过许多地方，跟着家里人，一大群，先是很多，后来一天天少了下来，饥荒，瘟疫，尸首四处八方的留着，哪个去葬呢，喂乌鸦，喂野狗，死得太多了。我的姊姊，小的弟弟——吃着奶的弟弟死在她前头，伯妈死在她后头，跟着是满叔，我们那地方是叫满叔的，我那时是七岁，命却不算小，我拖到了这里，做了好久的小叫化子，后来卖到张家做丫头，天天挨打也没有死去。事情过去六十年，六十五年了，想起来就如同在眼前一样，我正是龙儿这样大，七岁，我有一条小辫子，像麻雀尾巴，那是我第一次看见水，水后来是”
龙儿不欢喜听外婆提他的名宇，他听着那干着的声音断断续续的诉说，有点怕起来，有点感觉得在同不祥的事要接近了，他轻轻的向着哥哥们的身边移去。
张着耳朵听的老幺，带着轻微的瞌睡，又张着眼睛在从模糊的一些人影上，望了这个又望那个，望到外婆的影子时，想起她那瘪着的嘴，那末艰难的一瘪一瘪，顽皮又在那聪明的小脑中爬，他只想笑，可是今夜不知为什么，沉沉的空气压着他，他总笑不出来。
“砰”的一下，不知什么人在这时碰落了什么东西，大约是茶杯之类从桌上掉下来，在泥土上碰碎了。话在这时都停住，人心里骇了一跳，也并没有人追究。不安的寂静又蹿了进来。
风真的送来了一些水的声音。
外婆还在继续着她的话，那些像咒语似的东西。
“我是不晓得怪谁才好，死了的老伴是结实的，儿子是结实的，我们都没有懒过，天老爷真不公平，日子不得完，饥饿也不得完，我是不要紧，算隔死不远，可是一代又一代，还不是一样。从前年纪轻的时候，还只望有那么一天，世界会翻一个身，也轮到我们穷人身上来。到老了才知道那是些傻想头，一辈子忠厚，一辈子傻。到明儿，我死了，世界还不知怎么呢？一定更苦，更苦”
“讨厌死了，唠唠叨叨有什么用？更苦，更苦，苦到尽头就好翻身了，怕什么苦”
这个有点尖锐，有点愤慨的声音被一阵陡起的狗的狂吠吞噬了下去。人的视线都集中透过那青色的，暗灰色的夜，从大开着的门里，望着那笼罩在烟雾中，望不清，消失了轮廓的苍茫茫的远处。在那巍然立在屋前，池塘边，路边的大桂花树下，走出一个人影来“叱，叱”的吼了两声，于是停了吠声，用鼻子嗅着的两条狗，跟在影子的身后走进屋来。
“呵，是三爷。”
“怎么样了，从堤上来吧？”
“该会退了一点”
“二哥呢”
“怎么灯也不点一个，就打算天要坍下来，不想过日子了吗？”
“没有油了呀。还剩两枝小蜡烛，就不留着急时候用吗？”
“到底怎么了？一些声音也没有听见，退了些吗？”
“退呵欠退呵欠，即没有退的意思。，人都到下头去了，下头打锣没有听见吗？汤家阙一带有点不稳当，那里堤松些。屎到了门口才来挖毛厕。见他娘的鬼！我不信救得了什么！管它什么汤家阙，李家阙，明儿看吧，一概成湖！”
“我们这里呢？”
“三爷，底下还好吧，明天我们好回去吧？来的时候，忘记了那两只小猪呢。”
“有茶吧？说不定，汤家阙要是坏了，我们就不怕，水会往那里流，这里势子就松一口劲。不过，那边，那望不尽的一片田，实在冲了这里还好点，我们里边赶不上那边一半多。这才大家都去了。死到临头还分什么彼此！只是这里留的人也少了一点，我来叫人的，大福二福都跟我去吧，只要有一个小孔冒水迟一点看见，就会完场的。真不是玩艺儿！”
“还有那只乌云盖雪的猫”
“救了下头，那我们家就要完了呀，我们能够住在这里一辈子吗？”
“水要再大了，这里也靠不住呢。”
“下半年怎么得了呢？”
“眼前就得了吗？”
“枕头底下还有一个蝈蝈儿呀，我不该把它放在枕头底下的，水来了，它一定跑不了呀－”
三爷的影子，从影子上也可以看见那壮大的胸脯和臂膀的，他立起来，站到门边，沉沉的说道：
“安静点吧，不要慌，事情来了急是不中用的。我们走吧，二毛三毛也去，小孩子眼尖，去帮着看看也好。幺表弟人不好就不要去。”
都是巴不得要去的，坐在家里听女人们叽叽咕咕真急死人，水要来也要看着它来，几个精灵的影子，跳动着，摸摸索索去找短褂。今年真是个凉快的夏天，露天打赤膊就有点不行。
“到底怎么样了，不看见总不放心”
“看见了也放不了心呢，去吧，什么也不看见，模模糊糊一片望不见头的大水。吼着流来，又流去。夜晚听着，任你心硬的人也有点怕。”
这个大汉子三爷，强壮的，充实的农民，平素天不怕，地不怕，绰号叫张飞的三爷，有使人信赖的胆量和身躯的人，也在一些女人们面前说怕，无形添重了人心里的负担。
“是什么时候了？我一定跟你们去。我不愿留在家里，今天家里有鬼。唉，真怕人呢！”
“放屁，不准你跟去，你有什么用，在家里管着龙儿同菊姊，家里有鬼，外头才更有鬼呢。”
站起来的三姆，忿忿的坐下去，菊姊就走到他面前。
大福他们轻轻的跳到屋外。外面风凉，天上有朦朦的月亮，还有密密的星，天河斜斜的拖着。
“天河也涨水吧？”
“那织女牛郎也要逃荒”
“什么时候好回来？”
“哪有一定，大约天亮吧。”
“我是不怕，我活了七十多岁了，看得真多，瘟疫跟着饥饿跑，死又跑在后面。我没有什么死不得，世界是这样。我们这样的人太好了，太好了，死到阴间不知怎么样，总该公平一点吧”
三爷带着几个孩子，快步的跑向桂花树的那边去了。两条黄狗跟在他们后面，跑了好远又跑回来。
一些眼睛从黑暗里送他们远去，大家都不知道到什么地方去了。
龙儿悄悄的把手放在刚才大福坐的长凳上摸着，本来想喊他爸一声，又想跟哥哥们跑去，都没有做到。现在看见他们走得不见了，他们一定走到那堤上了。他白天在堤上看见那黄色的滚滚大水，水上漂着些桌子，床，红漆的箱和柜，还有鸡有狗有人蹲在那屋椽上面，他不懂得大人们指点时心里的怜悯，他只感着新鲜有趣，望着那些在急流之中漂去的东西，饭也不想吃。可是在现在的空气底下，压得很紧的，他虽说还在想那些有趣的发现，那小小的摇篮也在水面上漂着，却不能生出一点快乐的心肠，转而有点黯黯的情绪，为那些在黑夜里也不能停下不漂的东西，担着很大的心事。
“我晓得，有钱的人不会怕水，这些东西只欺侮我们这些善良的人。我在张家做丫头的时候也涨过水，那年不知有几多叫化子，全是逃荒的人，哼，那才不关财主们的事，少爷们照旧跑到魁星阁去吃酒，说是好景致呢；老爷在那年发了更大的财，谷价涨了六七倍，他还不卖，眼看野外的尸身一天一天多起来唉，讲起来都不信，有钱人的心像不是肉做的，天老爷的眼睛，我敬了一辈子神，连看我们一下也没有，神只养在有钱的人家吧”
老鼠从里房跑了出来，又跑到对过那间去，声音很响，碰着一些东西，把刚刚要睡的老幺又骇醒来。
“有些事情是奇怪，这老鼠就有点灵，水还没有来，它就懂得搬家，家里忽然不见这东西，就一定有祸事，你们不信，你们听我说吧，从前”
好说一点故事的大妈，无意中抓到了这个题材，不等别人问便开始她一半听来，一半加花的像是神话的东西。几个女孩用不安的心情听着，假使在平常，这一定是一个很热闹的谈话，但因为大家，虽说平常也欢喜听点闲话，在这时，心里悬着大的黑暗的时候，却一点表示不出有听这些话的需要和趣味。所以故事说不到几句，便停下了。突然停下之后，屋子里更加重了空虚和不安的空气。
风远远的吹来，一直往屋子里飞，带来了潮湿的泥土气，又带来一些听不得，却实在有点嘈杂的人语声，远远的，模模糊糊一些男人们的说话。接着，隐隐约约在树叶之中，现出闪闪的火光，一群人，围着火把向堤那边走下去了，火光里晃动着那些宽阔的臂膀的粗影，那些使她们熟悉的爱着的一些厚道的农人的臂膀。他们这时还保持着农人特有的镇静去防御那大灾难的到来，无论什么时候，他们都是他们妻儿最可信赖的人。她们那希望的寄托者随着火光走远去了。
堤横在这屋子左边两三里的地方，所以一转身，那火把便看不见了，只听见远方有人在大声喊。黯澹的月光映在人的黯澹的脸上，风在树丛里不断的飕飕杀杀的响。人心里布满了恐怖，巨大的黑暗平伸在脚前面，只等踏下去了。
狗在桂花树前边突然的大吠起来，不断的，一声比一声凶的吠着；一个，两个，四个影子，高高矮矮的现了出来。狗没有停止它的狂吠，屋里发出紧张的声音：
“什么人？”
“唉，可怜，可怜一点，是牛毛滩逃来的”
朦朦的月光下，认得出是两个妇人和两个小孩。
“呀，牛毛滩！牛毛滩，是前天夜里坏的事吧”
“离五六十里远的地方呢”
“那里比我们这里低些吧”
“喂，进来吧，你们那里是怎么坏的事？”
有些人走到屋门边，那两个牛毛滩的妇人走了进来，小孩累得一点力也没有了，蹲在门边。
“前天夜里，天墨黑，下着小雨，我们什么也没有抢得，全淹了，屋都冲走了。我们那小屋算什么，抵不住一个浪。我们隔壁人家，连人带屋一块冲走的哪，只迟了一步，他们想抢一点东西哪。昨天一个人只吃得半碗稀饭，今天还没吃东西，”
“好，我替你们找点来，大约还有点饭剩下的。”
“你们的男人们呢？”
“你们到哪里去呢？”
“牛毛滩还在水里吗？”
“真是多谢，有一点点给孩子们，也就好了。男人留在牛毛滩上面”
有个女人把鼻子不住的缩着，像在哭。
“住的没有了，吃的没有了，穿的也没有了，连做工也没有地方了，还留在那里做什么？”
“怎么能走呢，等水退呀，水把稻淹坏，把泥土泡涨，还得守着它呀，我们是靠在这上面，总不能不做这行事”
“你们到哪里去呢？”
“先同她回娘家去住两天，还有哥子在，今天听说到乌鸦山去的路断了，内河里水更大，淹得更怕人，我不知道要到哪里去才好，她不是这里人，她是我兄弟媳妇，我们是妯娌呀。男人还只想到我们是去乌鸦山呢”
哭的那个女人更忍不住大声的抽咽起来，是个年轻的女人，在微弱的光下，看得出是个朴实的乡下女人。
“明天想转去看看”
“转到牛毛滩去吗？”
“是的，只有再转去。只要这里不来水，转去还有路，”
“这里也靠不住，我们的人都出去了。不晓得明天又是个什么世界呢？”
“真的我们这里也靠不住吗？”
“那我们家里只好打算丢了”
“那我们到什么地方住呢？”
“路断了怎么得了呢？”
“老板还只以为到乌鸦山去呢。”
一些哽着的，忍着哭的女人的声音都尖锐的叫着，老外婆望着她们，不安的问：
“外面坏了吗？你们哭一些什么？”
没有人理她。各人的心都被一条绳捆紧了，像吹涨了的气球，预感着自己的心要炸裂。她们望着远方，不敢祈求，也不敢设想，她们互相安慰，自己向自己安慰的说道：
“大概不要紧吧”
就在这个时候，从堤那边传来了铜锣的声音，虽说是远远的传来，声音并不闹耳，可是听得出那是在惶急之中乱敲着的。在静夜里，风把它四散飘去，每一槌都重重的打在每一个人的心上，锣声，那惊人的颤响充满了辽阔的村落，村落里的人，畜，睡熟了的小鸟，还和那树林，都打着战跳起来了，整个宇宙像一条拉紧了的弦，触一下就要断了。
“我的天呀！你们听见吗！”
屋里跳出一个人，他发疯的冲到屋外去了。
没有人还来辨别，都不自主的随在后面，不说话的时候比说话更可怕。
除了老外婆，人都拥到桂花树的外边。小孩叫着在人群中挤。狗也挤在那中间。
近些的地方也敲起大锣，人在那面叫着。
“到堤上去，带你们的锄头！要救住，男人们不准躲在家里，不准赶先逃走，我们要救堤，”
“带锄头去，带火把去”
远近都有狗吠，鸡也叫起来了。堤那边有小火球在闪。风送来远方的叫声，一定有许多人在无次序的喊
“求老天爷保护，保护呀，地藏王菩萨，龙王菩萨我们这里水来不得的呀！水来不得的呀”
不知什么人跪下去了，哭着叫起来。
邻近的人家，也一堆一堆站在屋外边，同样的发着惊人的绝叫和哭声。
小孩们无主的哇的大哭起来。身边的狗响应着别方，无所顾忌的吠了又吠。
在远远近近惊惶的女人们的叫声之中，响起了更加猛烈的锣，大的火把现出来了。嗄的声音拚命的在叫：
“伙计们！都来呀，到堤上去！”
“救住，救住我们的堤，我们的家在这儿，我们的妻儿”
“快跑，快来呀，伙计－”
“火把举高些”
人群的团，火把的团，向堤边飞速的滚去。
另外的地方滚去另外的团，另外的火把，喊的声音从那里又滚开去。
沸腾了的这旷野，还是吹着微微的风。月亮照在树梢上，照在草地上，还照在那在太阳底下会放映点绿油油的光辉的一片无涯的稻田，那些肥满的，在微风里噫噫的软语着的爱人的稻田。
喊了的，哭了的，在不知所措。失了力量的那些可怜的妇女，在喊了哭了之后，又痴痴呆呆的噤住了，但一听到了什么，那些一阵比一阵紧的铜锣和叫喊，便又绝望的压着爆裂了的心痛，放声的喊，哭起来了。极端的恐怖和紧张，主宰了这可怜的一群，这充满了可怜无知的世界！
火把都滚向堤边去了，可是锣声一点也没有停止，这些女人便也冲到屋外去，挂着眼泪，嘶起声音跑。
“三姆！你不能去的－”
“妈呀－”
“不要管我，我要去，我待不得了呀－”
“我也要去！”
“妈呀！”
“弟弟呀！”
一群人跑着，疯狂的朝坡下跑去，头发披在肩上，后面又跟着一群，留着焦急的喊声和哭声在家里，还和那在急乱之中哄着小儿的声音。
隔壁家里又跟着跑去一些人，隔壁的隔壁家里也跑去许多于是堤上响着男人们的喊叫和命令，锄锹在碎石上碰着，锣不住的敲着。旷野里那些田埂边，全是女人的影子在蠕动，也有一些无人管的小孩在后面拖着。她们都向堤边奔去，也有的带上短耙和短锄，吼叫着，歇斯底里的向堤边滚去了。
天空还是宁静，淡青色的，初八九里的月亮，洒在茅屋上，星星眨着眼睛，天河斜挂着，有微风在穿过这凉快的夏的夜。
老的外婆，战战抖抖，摸到了屋外，唇儿更艰难的动着，像无所感受的望到一切，她自语的喃喃地说：
“算命的说我今年是个关口”
飞速的伸着怕人的长脚的水，在夜晚看不清颜色，成了不见底的黑色的巨流，吼着雷样的叫喊，凶猛的冲击了来。失去了理智，发狂的人群，更吼着要把这宇宙也震碎的绝叫，在几十里，四方八面的火光中，也成潮的涌到这铜锣捶得最紧最急的堤边来。无数的火把照耀着，数不清，看不清的人头在这里攒动，慌急的跑去又跑来。有几十个人来回的运着土块和碎石，更有些就近将脚边田里的湿泥，连肥沃的稻苗，大块的锄起，不断的掩在那新有的一个盆大的洞口上。黄色的水流，像山涧里的瀑布似的，从洞口上激冲下来。土块不住的倾上去，几十个锄头便随着土块去捶打，水有时一停住，人心里刚才出一口气，可是，在不远的地方，又发现了另一个小孔，水便又哗哗拉拉的流出来，转一下眼，孔又在放大，于是土又朝那里倾上去，锄的声音也随着水流，随着土块转了地方。焦急更填满了人心。有人在骂起来了：
“他娘的屁！这堤就要不得！”
有人在大声喊：
“骂你娘的，看是什么时候！只准有一条心，死守住这条堤！我们不能放松一点呀！”
命令的声音也在嘈杂的叫喊里喊叫着：
“不准围在这一块！上面！下面！分些人去呀！留心看着！”
“喊那些堂客们回去！喊她们逃走！跑来寻死！”
那些女人，都拖着跑掉了鞋的赤脚，披散了长发，歇斯底里的嘶着声音哭号，喊着上天的名字，喊着爸妈，喊着她们的丈夫，喊着她们的儿子，她们走到堤边，想挤了进去，又被一些男人们的巨掌推了开来：
“妈的！你这些鬼婊子有什么用！”
有些男人也向着黑暗处，那些涌来的女人的群里，送着惨痛的声音：
“大姐！桂儿的娘！赶快带着娃儿逃吧！不要管我！”
水还是朝着这不坚固的堤无情的冲来，人们还是不能舍掉这堤走，因为时间已不准他们能逃得脱了。除了死守着这堤，等水退，等水流得慢下来没有别的法子。锣尽管不住的敲，火把尽管照得更亮，人尽管密密层层的守着，而新的小孔还是不断的发现。在这夜晚，在这无知的，无感觉的天空之中，加重了黑暗，加重了彷徨，加重了兴奋。在那些不知道疲倦的强壮的农人身上，加重了绝望，加重了广大的彻天彻地的号叫，那使鬼神也不忍听，也要流出眼泪来的号叫。时间在这里停住，空间压紧了下来，甚至那些无人管的畜群，那些不能睡，拍着翼四方飞走的禽鸟，都预感着将要开演的惨剧而发着狂，而不知所以的喧闹起来了！
围着这几十里的远处，渐渐高上去的地方，四方几百里地的人，也从深夜里惊醒了起来，在黑暗里，呆呆的透视着这方，倾听着断断续续从风里送去的这方的惨叫。他们不住的走去走来，不住的要叹气，心被不安和怜悯冻祝他们祈祷着上天，他们怕那水跨过了堤，而淹死下面的人，而跑到他们脚下来。他们经受不了，他们怕看这巨大的惨剧，他们希望在命运里得到饶赦，唉，这希有的，这非人间的灾祸，是怎样的铸成的呵！
半圆的月亮，远远的要落下去了，像切开了的瓜形，吐着怕人的红色，照着水，照着旷野，照着的响的稻田，照着茅屋的墙垣，照着那些在死的边缘上挣扎着的人群，于是在这些上面，反映着黯澹的陈旧的血的颜色。
人还是在忙得手足无措的当儿，从下面，他们早就担了心事的汤家阙的那方，也猛然响起了紧急的锣声，接着便是同样的号叫响应着这方。风一阵一阵的送来，加强起来的喧闹，送到这些麻木了在叫喊着的人群里了。都不觉的住了声来听，在惊诧之后便又叫喊了起来。
“唉！只怕那边还要危险呢！”
又有人在大声喊：
“不要管！留心看着！不要放松！住不得手呀！”
“再燃几个火把！”
“喊那些堂客们滚开！”
下面的锣声好像更紧更急了起来。
拖着，拖着，那些有能耐的男人，不肯放松一点，紧张的，谨慎的填好一个小孔又一个小孔，抵死的守着这段堤，算是又挨过一段时间了。天上已换了一批星斗，月亮沉下去了。女人们还是越聚越多，像热锅上的蚂蚁，有些跑回了家又跑了出去，在田原里跑着，喃喃着。也有不多的几个大半是没有丈夫在堤上的，带着儿子，也有祖母们带着孙子，四散的朝高处跑，磕磕撞撞，不平的路常常把她们带倒。牵着小孩的摔倒了又爬起来，摸摸索索的再往前跑去，而她们哭得还更厉害。
突然的，远处的锣声一下便沉寂起来了，沉下去的锣声，同响起来的锣声一样的骇了人一跳，有人喊着：
“你们听听呵！”
只听见比什么还使人伤心，还使人害怕的惨厉的哭叫，虽然远到刚刚只能使人听到，然而这里为自己在惶急之中的人，都猛然打起战来了。
“天呀！可不是汤家阙就坏了－”是个男人哭着声音喊。
好些火把从堤上伸到河里去。
“低了下去了！低了下去了！好了！好了！”
于是旷野里传递着这福音：
“低了下去了！低了下去了！好了！好了！”
人的心在这时间都松了一下劲，都才叹出一口气来。然而却又为别一种痛着，那渐渐减少，渐渐消灭了的远地方的哭声。个个人心里都来回只有一个思想：
“唉，汤家阙，汤家阙，”
小孔立刻便少了下来，水势也比较轻了一点。女人们的哭声和号叫，也像消去的浪潮，逐渐的低弱了下来。而新的嘈杂的喧闹又普遍了开去。她们记起了什么似的，喊着名字，四处来寻找她们的亲人，远远近近的呼应着，可是什么也听不清。人在人里面挤着。有些男人便也退了出来，在外面的挤着的黑影里，开始寻找着老婆。那些操作了整一夜没有停一下手脚，没有进一点饮食的人，也突然感觉到疲倦，垂头的坐在堤边，为一种过分的软弱，又为一种侥幸而颤着。有的在百忙之中，忽然想起一件难过的事，拍着大腿，骂了起来：
“妈的！我说什么这样难过，是鬼把我的烟管抢去了－”
在这些不定的嚷声之中，又有个更大更坚实的声音在吼着骂：
“猪猡！你们闹些什么！快活吗！死还在眼面前呢！妈的臭屁，这纸扎的堤！你们就打算不怕了吗？”
另外也有声音在喊：
“伸火把再看看，水到底低了多少呀？”
“没有多少，两尺，顶多三尺吧－”
“不相干，再低也不相干，这全是窟窿的捞什子堤，终究是保不住，迟早要被冲去的！各人还是赶紧逃命吧。”
“逃命，那末容易！水比你跑得快多了！”
“管他娘，好生看住，今晚总不会怕了的；喊那些堂客们带着小鬼们跑，坏了，让她们活着，守住，让她们回来”
“上面的来头还大的很呢，这不是一两天可以退去的水，知道是什么鬼作怪”
“好吧，先喊她们滚”
于是旷野又沸腾了起来，新的不安，新的恐怖，新的号哭占据着。各个男人都发气的吼，赶着那群无知，无理性的女人们跑，女人又发狂的跳着，又不知所以，便拼命的嘶叫起来。
“妈的，你们这些臭堂客，你们滚呀，留在这里送死！”
“打着她们走－”
“啊哟！怎么得了呀，阿毛的爹呀！”
“我的亲人呢，你在这里我是不走的呀！要死死在一块吧”
“妈的，动不动就哭，老子操你娘！”
“告诉她们，要她们先走，天亮了，我们再跑。就打算真的没有救了吗？明天会好好的筑起来，一处一处修好。不怕了，她们再回来。告诉她们，求她们，妈的，真要人命的女人！”
“要你们走呀，堤明天会修得好起来的”
于是那些被骂着的女人，一批又一批的，在无可奈何之中，含着眼泪，含着一线的希望，扶老携幼向着相反的方向跑去了，带着哭和叫，带着骚扰和不安，向原野的四方伸张去，到一些高阜上，到一些远的山上去，那些原来是睡在宁静中的，于是那里的一切，连小小的草儿便都张着耳朵起来了，着眼睛去望天空，那无感觉，那似乎又为地下悲惨着的天空；望树叶，那萧萧响着的，那似乎在哭泣着的茂叶。接着，那些不知高低，惶急的跑着的赤脚，在哭声之中，无情的在小草上面大踏步的踏过去了。昂不起头来的小草，便也叹息起来。
留下的，也还是不堪的惶急和吵闹。急怒的骂詈随着小孔在增加。一种男性在死的前面成为兽性的凶狂，比那要淹来的洪水更怕人的生长起来。有一些为几阵又汹涌着的水而失去了镇静，为远远近近的女人的号哭而心乱，而暴跳起来，振着全身的力，压制着抖战，咬着牙，吐着十几年被压迫，被剥削，而在平时不敢出声的怨恨来。有一些还含着希望，鼓励着，督促着他们的同伴：
“不怕了！好了！这儿好了！留心那边！”
“快天亮了！天亮了，县里会派人来修堤，那就不怕了－”
“不准看着，都要动手呀。急，中什么用？拿出臂膀来呀！”
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“听呀，听见没有？你们听呀！”小小的声音从屋角发出。
“是有人在喊着什么吧？”
“是的，像是从东边渡口那里传来的。”
“见神见鬼的，老子什么也没有听见。”
“真像是有点响声呢，不要做声，听吧！”
絮絮的语声没有停下去好久，刚刚有点使人听得不耐烦的时候，那老外婆，缺了牙，聋着耳朵的，头发脱光了的老外婆，又战战的用着那干了的声音自语起来：
“唉，怎样得了！老天爷！算命的说我今年是个关口。水不要赶来就好。我一辈子经了多少灾难，都逃过了。这关口晓得怎么样。我并不怕死，我就怕这样死，子子孙孙这末一大群，我的尸骨不要紧，我怎么能放心他们”
“大数一到，什么也管不了的，管他娘，管他子子孙孙”
“你声音小点不好吗，你这没良心的杂种！你要让她听见了的！”
“叫她睡去。毛妹！你招呼你奶奶去睡在三姑妈床上。她今天一定累了。她走了不少路呢。”
“奶奶！奶奶！睡觉去！睡觉去！”
“你这丫头！我要坐在这里，我要等他们，他们要到什么时候才回来呢？”
“大妈！真的一点声音也没有了。他们不知在什么地方？你说怎么样？今夜不要紧吧？我们家里唉”
“鬼晓得这些事！现在求菩萨也没有用了！”
“菩萨，我不信他就这末要和我们做对头，过一年涨一次水，真的只是菩萨做鬼，我们一定要将菩萨打下来，管他龙王也好，阎王也好，哪吒三太子还抽过龙王的筋呢。我们这些人，这些插田的人，这些受灾的人，还怕打不过一个菩萨吗？救什么堤，守什么夜，让它妈的水淹进来好了！我们只去打菩萨，那个和我们做对头的人”
“大福，你这小子懂什么！菩萨又看不见，你尽瞎说八道”
“真是过一年涨一次水”
“哼，你们看吧，今年可不比往年”
这些坚实的妇人的声音，平素是不常说话的，没有这末好的机会集在一块。手脚忙着的这些妇人，现在都陆续的说了起来，忘记了适才的寂静。
夹在这些纷乱的抢着说的语声之中，那几个被做母亲的人压住不准出去的稍大的男孩子，时时吐着瞧不起的忿忿的声音；还和那咒语似的老外婆的自语：
“几十年了，我小的时候，龙儿那样大，七岁，我吃过树皮，吃过观音土，走过许多地方，跟着家里人，一大群，先是很多，后来一天天少了下来，饥荒，瘟疫，尸首四处八方的留着，哪个去葬呢，喂乌鸦，喂野狗，死得太多了。我的姊姊，小的弟弟——吃着奶的弟弟死在她前头，伯妈死在她后头，跟着是满叔，我们那地方是叫满叔的，我那时是七岁，命却不算小，我拖到了这里，做了好久的小叫化子，后来卖到张家做丫头，天天挨打也没有死去。事情过去六十年，六十五年了，想起来就如同在眼前一样，我正是龙儿这样大，七岁，我有一条小辫子，像麻雀尾巴，那是我第一次看见水，水后来是”
龙儿不欢喜听外婆提他的名宇，他听着那干着的声音断断续续的诉说，有点怕起来，有点感觉得在同不祥的事要接近了，他轻轻的向着哥哥们的身边移去。
张着耳朵听的老幺，带着轻微的瞌睡，又张着眼睛在从模糊的一些人影上，望了这个又望那个，望到外婆的影子时，想起她那瘪着的嘴，那末艰难的一瘪一瘪，顽皮又在那聪明的小脑中爬，他只想笑，可是今夜不知为什么，沉沉的空气压着他，他总笑不出来。
“砰”的一下，不知什么人在这时碰落了什么东西，大约是茶杯之类从桌上掉下来，在泥土上碰碎了。话在这时都停住，人心里骇了一跳，也并没有人追究。不安的寂静又蹿了进来。
风真的送来了一些水的声音。
外婆还在继续着她的话，那些像咒语似的东西。
“我是不晓得怪谁才好，死了的老伴是结实的，儿子是结实的，我们都没有懒过，天老爷真不公平，日子不得完，饥饿也不得完，我是不要紧，算隔死不远，可是一代又一代，还不是一样。从前年纪轻的时候，还只望有那么一天，世界会翻一个身，也轮到我们穷人身上来。到老了才知道那是些傻想头，一辈子忠厚，一辈子傻。到明儿，我死了，世界还不知怎么呢？一定更苦，更苦”
“讨厌死了，唠唠叨叨有什么用？更苦，更苦，苦到尽头就好翻身了，怕什么苦”
这个有点尖锐，有点愤慨的声音被一阵陡起的狗的狂吠吞噬了下去。人的视线都集中透过那青色的，暗灰色的夜，从大开着的门里，望着那笼罩在烟雾中，望不清，消失了轮廓的苍茫茫的远处。在那巍然立在屋前，池塘边，路边的大桂花树下，走出一个人影来“叱，叱”的吼了两声，于是停了吠声，用鼻子嗅着的两条狗，跟在影子的身后走进屋来。
“呵，是三爷。”
“怎么样了，从堤上来吧？”
“该会退了一点”
“二哥呢”
“怎么灯也不点一个，就打算天要坍下来，不想过日子了吗？”
“没有油了呀。还剩两枝小蜡烛，就不留着急时候用吗？”
“到底怎么了？一些声音也没有听见，退了些吗？”
“退呵欠退呵欠，即没有退的意思。，人都到下头去了，下头打锣没有听见吗？汤家阙一带有点不稳当，那里堤松些。屎到了门口才来挖毛厕。见他娘的鬼！我不信救得了什么！管它什么汤家阙，李家阙，明儿看吧，一概成湖！”
“我们这里呢？”
“三爷，底下还好吧，明天我们好回去吧？来的时候，忘记了那两只小猪呢。”
“有茶吧？说不定，汤家阙要是坏了，我们就不怕，水会往那里流，这里势子就松一口劲。不过，那边，那望不尽的一片田，实在冲了这里还好点，我们里边赶不上那边一半多。这才大家都去了。死到临头还分什么彼此！只是这里留的人也少了一点，我来叫人的，大福二福都跟我去吧，只要有一个小孔冒水迟一点看见，就会完场的。真不是玩艺儿！”
“还有那只乌云盖雪的猫”
“救了下头，那我们家就要完了呀，我们能够住在这里一辈子吗？”
“水要再大了，这里也靠不住呢。”
“下半年怎么得了呢？”
“眼前就得了吗？”
“枕头底下还有一个蝈蝈儿呀，我不该把它放在枕头底下的，水来了，它一定跑不了呀－”
三爷的影子，从影子上也可以看见那壮大的胸脯和臂膀的，他立起来，站到门边，沉沉的说道：
“安静点吧，不要慌，事情来了急是不中用的。我们走吧，二毛三毛也去，小孩子眼尖，去帮着看看也好。幺表弟人不好就不要去。”
都是巴不得要去的，坐在家里听女人们叽叽咕咕真急死人，水要来也要看着它来，几个精灵的影子，跳动着，摸摸索索去找短褂。今年真是个凉快的夏天，露天打赤膊就有点不行。
“到底怎么样了，不看见总不放心”
“看见了也放不了心呢，去吧，什么也不看见，模模糊糊一片望不见头的大水。吼着流来，又流去。夜晚听着，任你心硬的人也有点怕。”
这个大汉子三爷，强壮的，充实的农民，平素天不怕，地不怕，绰号叫张飞的三爷，有使人信赖的胆量和身躯的人，也在一些女人们面前说怕，无形添重了人心里的负担。
“是什么时候了？我一定跟你们去。我不愿留在家里，今天家里有鬼。唉，真怕人呢！”
“放屁，不准你跟去，你有什么用，在家里管着龙儿同菊姊，家里有鬼，外头才更有鬼呢。”
站起来的三姆，忿忿的坐下去，菊姊就走到他面前。
大福他们轻轻的跳到屋外。外面风凉，天上有朦朦的月亮，还有密密的星，天河斜斜的拖着。
“天河也涨水吧？”
“那织女牛郎也要逃荒”
“什么时候好回来？”
“哪有一定，大约天亮吧。”
“我是不怕，我活了七十多岁了，看得真多，瘟疫跟着饥饿跑，死又跑在后面。我没有什么死不得，世界是这样。我们这样的人太好了，太好了，死到阴间不知怎么样，总该公平一点吧”
三爷带着几个孩子，快步的跑向桂花树的那边去了。两条黄狗跟在他们后面，跑了好远又跑回来。
一些眼睛从黑暗里送他们远去，大家都不知道到什么地方去了。
龙儿悄悄的把手放在刚才大福坐的长凳上摸着，本来想喊他爸一声，又想跟哥哥们跑去，都没有做到。现在看见他们走得不见了，他们一定走到那堤上了。他白天在堤上看见那黄色的滚滚大水，水上漂着些桌子，床，红漆的箱和柜，还有鸡有狗有人蹲在那屋椽上面，他不懂得大人们指点时心里的怜悯，他只感着新鲜有趣，望着那些在急流之中漂去的东西，饭也不想吃。可是在现在的空气底下，压得很紧的，他虽说还在想那些有趣的发现，那小小的摇篮也在水面上漂着，却不能生出一点快乐的心肠，转而有点黯黯的情绪，为那些在黑夜里也不能停下不漂的东西，担着很大的心事。
“我晓得，有钱的人不会怕水，这些东西只欺侮我们这些善良的人。我在张家做丫头的时候也涨过水，那年不知有几多叫化子，全是逃荒的人，哼，那才不关财主们的事，少爷们照旧跑到魁星阁去吃酒，说是好景致呢；老爷在那年发了更大的财，谷价涨了六七倍，他还不卖，眼看野外的尸身一天一天多起来唉，讲起来都不信，有钱人的心像不是肉做的，天老爷的眼睛，我敬了一辈子神，连看我们一下也没有，神只养在有钱的人家吧”
老鼠从里房跑了出来，又跑到对过那间去，声音很响，碰着一些东西，把刚刚要睡的老幺又骇醒来。
“有些事情是奇怪，这老鼠就有点灵，水还没有来，它就懂得搬家，家里忽然不见这东西，就一定有祸事，你们不信，你们听我说吧，从前”
好说一点故事的大妈，无意中抓到了这个题材，不等别人问便开始她一半听来，一半加花的像是神话的东西。几个女孩用不安的心情听着，假使在平常，这一定是一个很热闹的谈话，但因为大家，虽说平常也欢喜听点闲话，在这时，心里悬着大的黑暗的时候，却一点表示不出有听这些话的需要和趣味。所以故事说不到几句，便停下了。突然停下之后，屋子里更加重了空虚和不安的空气。
风远远的吹来，一直往屋子里飞，带来了潮湿的泥土气，又带来一些听不得，却实在有点嘈杂的人语声，远远的，模模糊糊一些男人们的说话。接着，隐隐约约在树叶之中，现出闪闪的火光，一群人，围着火把向堤那边走下去了，火光里晃动着那些宽阔的臂膀的粗影，那些使她们熟悉的爱着的一些厚道的农人的臂膀。他们这时还保持着农人特有的镇静去防御那大灾难的到来，无论什么时候，他们都是他们妻儿最可信赖的人。她们那希望的寄托者随着火光走远去了。
堤横在这屋子左边两三里的地方，所以一转身，那火把便看不见了，只听见远方有人在大声喊。黯澹的月光映在人的黯澹的脸上，风在树丛里不断的飕飕杀杀的响。人心里布满了恐怖，巨大的黑暗平伸在脚前面，只等踏下去了。
狗在桂花树前边突然的大吠起来，不断的，一声比一声凶的吠着；一个，两个，四个影子，高高矮矮的现了出来。狗没有停止它的狂吠，屋里发出紧张的声音：
“什么人？”
“唉，可怜，可怜一点，是牛毛滩逃来的”
朦朦的月光下，认得出是两个妇人和两个小孩。
“呀，牛毛滩！牛毛滩，是前天夜里坏的事吧”
“离五六十里远的地方呢”
“那里比我们这里低些吧”
“喂，进来吧，你们那里是怎么坏的事？”
有些人走到屋门边，那两个牛毛滩的妇人走了进来，小孩累得一点力也没有了，蹲在门边。
“前天夜里，天墨黑，下着小雨，我们什么也没有抢得，全淹了，屋都冲走了。我们那小屋算什么，抵不住一个浪。我们隔壁人家，连人带屋一块冲走的哪，只迟了一步，他们想抢一点东西哪。昨天一个人只吃得半碗稀饭，今天还没吃东西，”
“好，我替你们找点来，大约还有点饭剩下的。”
“你们的男人们呢？”
“你们到哪里去呢？”
“牛毛滩还在水里吗？”
“真是多谢，有一点点给孩子们，也就好了。男人留在牛毛滩上面”
有个女人把鼻子不住的缩着，像在哭。
“住的没有了，吃的没有了，穿的也没有了，连做工也没有地方了，还留在那里做什么？”
“怎么能走呢，等水退呀，水把稻淹坏，把泥土泡涨，还得守着它呀，我们是靠在这上面，总不能不做这行事”
“你们到哪里去呢？”
“先同她回娘家去住两天，还有哥子在，今天听说到乌鸦山去的路断了，内河里水更大，淹得更怕人，我不知道要到哪里去才好，她不是这里人，她是我兄弟媳妇，我们是妯娌呀。男人还只想到我们是去乌鸦山呢”
哭的那个女人更忍不住大声的抽咽起来，是个年轻的女人，在微弱的光下，看得出是个朴实的乡下女人。
“明天想转去看看”
“转到牛毛滩去吗？”
“是的，只有再转去。只要这里不来水，转去还有路，”
“这里也靠不住，我们的人都出去了。不晓得明天又是个什么世界呢？”
“真的我们这里也靠不住吗？”
“那我们家里只好打算丢了”
“那我们到什么地方住呢？”
“路断了怎么得了呢？”
“老板还只以为到乌鸦山去呢。”
一些哽着的，忍着哭的女人的声音都尖锐的叫着，老外婆望着她们，不安的问：
“外面坏了吗？你们哭一些什么？”
没有人理她。各人的心都被一条绳捆紧了，像吹涨了的气球，预感着自己的心要炸裂。她们望着远方，不敢祈求，也不敢设想，她们互相安慰，自己向自己安慰的说道：
“大概不要紧吧”
就在这个时候，从堤那边传来了铜锣的声音，虽说是远远的传来，声音并不闹耳，可是听得出那是在惶急之中乱敲着的。在静夜里，风把它四散飘去，每一槌都重重的打在每一个人的心上，锣声，那惊人的颤响充满了辽阔的村落，村落里的人，畜，睡熟了的小鸟，还和那树林，都打着战跳起来了，整个宇宙像一条拉紧了的弦，触一下就要断了。
“我的天呀！你们听见吗！”
屋里跳出一个人，他发疯的冲到屋外去了。
没有人还来辨别，都不自主的随在后面，不说话的时候比说话更可怕。
除了老外婆，人都拥到桂花树的外边。小孩叫着在人群中挤。狗也挤在那中间。
近些的地方也敲起大锣，人在那面叫着。
“到堤上去，带你们的锄头！要救住，男人们不准躲在家里，不准赶先逃走，我们要救堤，”
“带锄头去，带火把去”
远近都有狗吠，鸡也叫起来了。堤那边有小火球在闪。风送来远方的叫声，一定有许多人在无次序的喊
“求老天爷保护，保护呀，地藏王菩萨，龙王菩萨我们这里水来不得的呀！水来不得的呀”
不知什么人跪下去了，哭着叫起来。
邻近的人家，也一堆一堆站在屋外边，同样的发着惊人的绝叫和哭声。
小孩们无主的哇的大哭起来。身边的狗响应着别方，无所顾忌的吠了又吠。
在远远近近惊惶的女人们的叫声之中，响起了更加猛烈的锣，大的火把现出来了。嗄的声音拚命的在叫：
“伙计们！都来呀，到堤上去！”
“救住，救住我们的堤，我们的家在这儿，我们的妻儿”
“快跑，快来呀，伙计－”
“火把举高些”
人群的团，火把的团，向堤边飞速的滚去。
另外的地方滚去另外的团，另外的火把，喊的声音从那里又滚开去。
沸腾了的这旷野，还是吹着微微的风。月亮照在树梢上，照在草地上，还照在那在太阳底下会放映点绿油油的光辉的一片无涯的稻田，那些肥满的，在微风里噫噫的软语着的爱人的稻田。
喊了的，哭了的，在不知所措。失了力量的那些可怜的妇女，在喊了哭了之后，又痴痴呆呆的噤住了，但一听到了什么，那些一阵比一阵紧的铜锣和叫喊，便又绝望的压着爆裂了的心痛，放声的喊，哭起来了。极端的恐怖和紧张，主宰了这可怜的一群，这充满了可怜无知的世界！
火把都滚向堤边去了，可是锣声一点也没有停止，这些女人便也冲到屋外去，挂着眼泪，嘶起声音跑。
“三姆！你不能去的－”
“妈呀－”
“不要管我，我要去，我待不得了呀－”
“我也要去！”
“妈呀！”
“弟弟呀！”
一群人跑着，疯狂的朝坡下跑去，头发披在肩上，后面又跟着一群，留着焦急的喊声和哭声在家里，还和那在急乱之中哄着小儿的声音。
隔壁家里又跟着跑去一些人，隔壁的隔壁家里也跑去许多于是堤上响着男人们的喊叫和命令，锄锹在碎石上碰着，锣不住的敲着。旷野里那些田埂边，全是女人的影子在蠕动，也有一些无人管的小孩在后面拖着。她们都向堤边奔去，也有的带上短耙和短锄，吼叫着，歇斯底里的向堤边滚去了。
天空还是宁静，淡青色的，初八九里的月亮，洒在茅屋上，星星眨着眼睛，天河斜挂着，有微风在穿过这凉快的夏的夜。
老的外婆，战战抖抖，摸到了屋外，唇儿更艰难的动着，像无所感受的望到一切，她自语的喃喃地说：
“算命的说我今年是个关口”
飞速的伸着怕人的长脚的水，在夜晚看不清颜色，成了不见底的黑色的巨流，吼着雷样的叫喊，凶猛的冲击了来。失去了理智，发狂的人群，更吼着要把这宇宙也震碎的绝叫，在几十里，四方八面的火光中，也成潮的涌到这铜锣捶得最紧最急的堤边来。无数的火把照耀着，数不清，看不清的人头在这里攒动，慌急的跑去又跑来。有几十个人来回的运着土块和碎石，更有些就近将脚边田里的湿泥，连肥沃的稻苗，大块的锄起，不断的掩在那新有的一个盆大的洞口上。黄色的水流，像山涧里的瀑布似的，从洞口上激冲下来。土块不住的倾上去，几十个锄头便随着土块去捶打，水有时一停住，人心里刚才出一口气，可是，在不远的地方，又发现了另一个小孔，水便又哗哗拉拉的流出来，转一下眼，孔又在放大，于是土又朝那里倾上去，锄的声音也随着水流，随着土块转了地方。焦急更填满了人心。有人在骂起来了：
“他娘的屁！这堤就要不得！”
有人在大声喊：
“骂你娘的，看是什么时候！只准有一条心，死守住这条堤！我们不能放松一点呀！”
命令的声音也在嘈杂的叫喊里喊叫着：
“不准围在这一块！上面！下面！分些人去呀！留心看着！”
“喊那些堂客们回去！喊她们逃走！跑来寻死！”
那些女人，都拖着跑掉了鞋的赤脚，披散了长发，歇斯底里的嘶着声音哭号，喊着上天的名字，喊着爸妈，喊着她们的丈夫，喊着她们的儿子，她们走到堤边，想挤了进去，又被一些男人们的巨掌推了开来：
“妈的！你这些鬼婊子有什么用！”
有些男人也向着黑暗处，那些涌来的女人的群里，送着惨痛的声音：
“大姐！桂儿的娘！赶快带着娃儿逃吧！不要管我！”
水还是朝着这不坚固的堤无情的冲来，人们还是不能舍掉这堤走，因为时间已不准他们能逃得脱了。除了死守着这堤，等水退，等水流得慢下来没有别的法子。锣尽管不住的敲，火把尽管照得更亮，人尽管密密层层的守着，而新的小孔还是不断的发现。在这夜晚，在这无知的，无感觉的天空之中，加重了黑暗，加重了彷徨，加重了兴奋。在那些不知道疲倦的强壮的农人身上，加重了绝望，加重了广大的彻天彻地的号叫，那使鬼神也不忍听，也要流出眼泪来的号叫。时间在这里停住，空间压紧了下来，甚至那些无人管的畜群，那些不能睡，拍着翼四方飞走的禽鸟，都预感着将要开演的惨剧而发着狂，而不知所以的喧闹起来了！
围着这几十里的远处，渐渐高上去的地方，四方几百里地的人，也从深夜里惊醒了起来，在黑暗里，呆呆的透视着这方，倾听着断断续续从风里送去的这方的惨叫。他们不住的走去走来，不住的要叹气，心被不安和怜悯冻祝他们祈祷着上天，他们怕那水跨过了堤，而淹死下面的人，而跑到他们脚下来。他们经受不了，他们怕看这巨大的惨剧，他们希望在命运里得到饶赦，唉，这希有的，这非人间的灾祸，是怎样的铸成的呵！
半圆的月亮，远远的要落下去了，像切开了的瓜形，吐着怕人的红色，照着水，照着旷野，照着的响的稻田，照着茅屋的墙垣，照着那些在死的边缘上挣扎着的人群，于是在这些上面，反映着黯澹的陈旧的血的颜色。
人还是在忙得手足无措的当儿，从下面，他们早就担了心事的汤家阙的那方，也猛然响起了紧急的锣声，接着便是同样的号叫响应着这方。风一阵一阵的送来，加强起来的喧闹，送到这些麻木了在叫喊着的人群里了。都不觉的住了声来听，在惊诧之后便又叫喊了起来。
“唉！只怕那边还要危险呢！”
又有人在大声喊：
“不要管！留心看着！不要放松！住不得手呀！”
“再燃几个火把！”
“喊那些堂客们滚开！”
下面的锣声好像更紧更急了起来。
拖着，拖着，那些有能耐的男人，不肯放松一点，紧张的，谨慎的填好一个小孔又一个小孔，抵死的守着这段堤，算是又挨过一段时间了。天上已换了一批星斗，月亮沉下去了。女人们还是越聚越多，像热锅上的蚂蚁，有些跑回了家又跑了出去，在田原里跑着，喃喃着。也有不多的几个大半是没有丈夫在堤上的，带着儿子，也有祖母们带着孙子，四散的朝高处跑，磕磕撞撞，不平的路常常把她们带倒。牵着小孩的摔倒了又爬起来，摸摸索索的再往前跑去，而她们哭得还更厉害。
突然的，远处的锣声一下便沉寂起来了，沉下去的锣声，同响起来的锣声一样的骇了人一跳，有人喊着：
“你们听听呵！”
只听见比什么还使人伤心，还使人害怕的惨厉的哭叫，虽然远到刚刚只能使人听到，然而这里为自己在惶急之中的人，都猛然打起战来了。
“天呀！可不是汤家阙就坏了－”是个男人哭着声音喊。
好些火把从堤上伸到河里去。
“低了下去了！低了下去了！好了！好了！”
于是旷野里传递着这福音：
“低了下去了！低了下去了！好了！好了！”
人的心在这时间都松了一下劲，都才叹出一口气来。然而却又为别一种痛着，那渐渐减少，渐渐消灭了的远地方的哭声。个个人心里都来回只有一个思想：
“唉，汤家阙，汤家阙，”
小孔立刻便少了下来，水势也比较轻了一点。女人们的哭声和号叫，也像消去的浪潮，逐渐的低弱了下来。而新的嘈杂的喧闹又普遍了开去。她们记起了什么似的，喊着名字，四处来寻找她们的亲人，远远近近的呼应着，可是什么也听不清。人在人里面挤着。有些男人便也退了出来，在外面的挤着的黑影里，开始寻找着老婆。那些操作了整一夜没有停一下手脚，没有进一点饮食的人，也突然感觉到疲倦，垂头的坐在堤边，为一种过分的软弱，又为一种侥幸而颤着。有的在百忙之中，忽然想起一件难过的事，拍着大腿，骂了起来：
“妈的！我说什么这样难过，是鬼把我的烟管抢去了－”
在这些不定的嚷声之中，又有个更大更坚实的声音在吼着骂：
“猪猡！你们闹些什么！快活吗！死还在眼面前呢！妈的臭屁，这纸扎的堤！你们就打算不怕了吗？”
另外也有声音在喊：
“伸火把再看看，水到底低了多少呀？”
“没有多少，两尺，顶多三尺吧－”
“不相干，再低也不相干，这全是窟窿的捞什子堤，终究是保不住，迟早要被冲去的！各人还是赶紧逃命吧。”
“逃命，那末容易！水比你跑得快多了！”
“管他娘，好生看住，今晚总不会怕了的；喊那些堂客们带着小鬼们跑，坏了，让她们活着，守住，让她们回来”
“上面的来头还大的很呢，这不是一两天可以退去的水，知道是什么鬼作怪”
“好吧，先喊她们滚”
于是旷野又沸腾了起来，新的不安，新的恐怖，新的号哭占据着。各个男人都发气的吼，赶着那群无知，无理性的女人们跑，女人又发狂的跳着，又不知所以，便拼命的嘶叫起来。
“妈的，你们这些臭堂客，你们滚呀，留在这里送死！”
“打着她们走－”
“啊哟！怎么得了呀，阿毛的爹呀！”
“我的亲人呢，你在这里我是不走的呀！要死死在一块吧”
“妈的，动不动就哭，老子操你娘！”
“告诉她们，要她们先走，天亮了，我们再跑。就打算真的没有救了吗？明天会好好的筑起来，一处一处修好。不怕了，她们再回来。告诉她们，求她们，妈的，真要人命的女人！”
“要你们走呀，堤明天会修得好起来的”
于是那些被骂着的女人，一批又一批的，在无可奈何之中，含着眼泪，含着一线的希望，扶老携幼向着相反的方向跑去了，带着哭和叫，带着骚扰和不安，向原野的四方伸张去，到一些高阜上，到一些远的山上去，那些原来是睡在宁静中的，于是那里的一切，连小小的草儿便都张着耳朵起来了，着眼睛去望天空，那无感觉，那似乎又为地下悲惨着的天空；望树叶，那萧萧响着的，那似乎在哭泣着的茂叶。接着，那些不知高低，惶急的跑着的赤脚，在哭声之中，无情的在小草上面大踏步的踏过去了。昂不起头来的小草，便也叹息起来。
留下的，也还是不堪的惶急和吵闹。急怒的骂詈随着小孔在增加。一种男性在死的前面成为兽性的凶狂，比那要淹来的洪水更怕人的生长起来。有一些为几阵又汹涌着的水而失去了镇静，为远远近近的女人的号哭而心乱，而暴跳起来，振着全身的力，压制着抖战，咬着牙，吐着十几年被压迫，被剥削，而在平时不敢出声的怨恨来。有一些还含着希望，鼓励着，督促着他们的同伴：
“不怕了！好了！这儿好了！留心那边！”
“快天亮了！天亮了，县里会派人来修堤，那就不怕了－”
“不准看着，都要动手呀。急，中什么用？拿出臂膀来呀！”
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