第二章 恶魔般的巨响

    确定了坦尚城那边的事情都进入轨道之后，洪恩立刻返回王城，倒不是因为洪恩惦记自己的娇妻蜜沙伦郡主，而是因为坦尚城实在是太荒凉太贫穷了，这让喜欢享受舒适生活的洪恩感到很不习惯。

    经过了十几天风尘仆仆的赶路，好不容易回到王城自己府邸的洪恩却意外地发现，有许多的民众群情激动地聚集在自己的府邸大门附近，看起来就活像是地球上常见的抗议示威群众，府邸的卫兵们则是在大门口排成一列人墙，而且卫兵们锋利雪亮的佩剑都已经出鞘拿在手上，这才震慑着那些激动的民众不敢乱动，不然那些民众搞不好已经冲进洪恩家里去了。

    看到洪恩的马车车队出现，群众起了一阵骚动，而洪恩的管家勒巴托先生也在一队士兵的保护之下，连忙穿过人群迎了出来。

    “发生了什么事？”看到那些躁动不安的群众，洪恩立刻就知道必定是发生了什么事情，才会引得这么多‘看热闹’的人聚集过来。“怎么这么多人聚集在这里？”

    “洪恩先生，事情是这样的；几天前王城之中的人们都开始可以听到低沉的奇异响声，而当大家试着去寻找这奇异的低沉响声是从哪里传来的时候，他们发现响声是从洪恩先生您设立的……呃……化学研究所？从那个地方传出来的，而且声音也不再是低沉的响声，而是巨大的、大到会让人耳朵发痛的响声。”勒巴托管家劈里啪啦的一下子说了一大串话。“人们在奇怪到底是什么东西造成了这种巨大的响声，更不知道研究所里面的人是不是在偷偷进行着什么恶魔的试验，所以才聚集在这边，要求洪恩先生您出来解释呢！”

    听完勒巴托管家的报告，洪恩立刻知道发生了什么事，那就是自己出远门前要化学研究所的那帮人研究炸药，看来一个多月的时间之内就取得了显著的成果，所以王城的民众才会天天听到低沉的巨响——那就是研究所里面的研究员在试爆炸药时产生的声响。

    而这个世界的人们对于‘炸药’这种东西一点概念也没有，所以才会听到不明的轰隆巨响就惊吓得疑神疑鬼，甚至还有人怀疑到是研究所的人在进行‘恶魔试验’，这点让洪恩有些啼笑皆非。

    “把那些人通通给我赶走！”洪恩下令。“他们听到的声音是研究所的人在研究‘国家最高机密’的声音，那些机密不是他们这种市民能够理解的、也不是他们应该去担心的！有时间去担心这些，还不如赶快去工作，还是说他们觉得不用缴人头税就可以不用工作了？那我明天就去下令恢复缴人头税！每人每半年缴一枚银币不够的话，改成每三个月缴一枚银币也可以！多多益善！”

    听到洪恩的吩咐，勒巴托管家立刻叫士兵们去驱散群众；聚集在洪恩府邸前的民众虽然不满意洪恩所给的‘国家最高机密’这个解释，但是一听到如果他们不赶快回家、洪恩明天就要回复征收已经废除的人头税，甚至还要把税率加倍！这可是切身的利益，害怕因为惹毛洪恩而让自己背上缴不出来的沉重税务，人们一下子就全都哄然而散。

    而几乎就在同时，国王派来了信使，宣召洪恩进宫；洪恩心知肚明国王要宣召自己进宫的理由，多半也是为了化学研究所的人在研究炸药的事情。

    立刻驱车前往王宫，果然在王宫前洪恩也看到了许多聚集着在鼓噪的人们；这次洪恩没有下令驱散群众，而是叫过自己的卫兵，要卫兵到人群之中去散播消息，就说右宰相大人觉得这么多人整天没事聚集在王宫前面，大概是因为不用缴税、没有了负担、日子过太爽的关系，所以如果这群人不立刻回家，明天右宰相就要宣布回复征收人头税，而且从每半年缴税一次变成每三个月缴税一次……

    卫兵领命去了，洪恩的马车毫不停留地继续前进，还没驶进王宫的大门之前，原本聚集在王宫前面鼓噪着不肯散去的群众已经跑得一干二净。

    洪恩进了王宫，见到国王，原本以为国王会劈头就问洪恩关于化学研究所的人搞出巨响的事情，谁知道国王第一句话问的却是：“聚集在宫门外的那些民众，你是怎么让他们一下子就散去的？”

    “我只是叫人去放话，说如果他们有时间聚集在那边担心一些有的没的，那我明天就恢复开征人头税，而且税率还要加倍，让他们为了赚钱缴税而忙到没时间担心其它的事情。”洪恩不急不慢地回答着。

    听到洪恩的回答，国王先是一呆，然后忍不住大笑了起来。“这个方法好！哈哈！让他们为了赚钱缴税忙到没时间担心？哈哈！有你的！”

    洪恩只是礼貌性的陪着国王笑笑，等国王笑够了，第二次开口问的就是关于化学研究所的事情了。“对了，你招募的那些人到底是在搞些什么东西？听说你之前在招募魔法师，然后现在是每天都传出巨大的响声，城里的人都在担心是不是那些魔法师在召唤恶魔呢！”

    “这点请陛下放心，我要他们研究的东西是种在我的家乡很赚钱的新产品，绝对不是召唤什么恶魔。”洪恩很肯定地回答着。

    “在你家乡很赚钱的商品？是什么商品？”国王好奇了。“而且为什么会制造出那么大的声音？”

    “是种名叫‘炸药’的东西，炸药爆炸的时候，会发出巨响。”洪恩老实回答。“在我的家乡，人们要采矿的时候，就往石头里面塞些这种叫做‘炸药’的东西，点上火，就可以把石头炸开，这样采矿不但速度快，又节省人力，可以大幅降低采矿的成本，不是很赚钱的东西吗？”

    不但采矿很好用，而且使用在军事用途上更是好用，洪恩暗自想着，不过没有在国王面前说出来，因为军火工业向来就是最赚钱的工业，但是也是最受国家管制的工业，谁都不希望自己国家那些能生产强力武器的军火商把武器卖给敌国，而洪恩暂时还没决定要不要靠着出售军火来赚钱，为了怕以遭到国王的干预，所以就压下了没说。““原来如此。”国王点头。“你不愧是我国最会赚钱的商人，等到你研究出‘炸药’这种东西，想必你就可以把炸药卖给采矿的人，大赚一笔了是吧？”

    “国库也可以多出一大笔税收啊。”洪恩微笑着回答。

    “说得没错！”国王笑着拍了拍洪恩的肩膀。

    说真的，洪恩并没有预期到研究炸药的进度竟然会这么快，再加上看到那么多恐慌无比的‘抗议民众’，洪恩也很好奇到底化学研究所的人们是研究出了些什么东西？竟然能够搞得人心惶惶？从王宫出来之后，洪恩就直接要马车夫把车子朝着化学研究所驾去。

    马车来到化学研究所附近，还没能看到化学研究所的建筑物时，洪恩已经远远看到一道青绿色的火柱从化学研究所的方向朝着天际直喷，空中更是不时传来阵阵怪异的‘嘶嘶’声，要不是洪恩已经心中有了个底，知道刚才那道火焰肯定是某种火药燃烧时造成的，而‘嘶嘶’声则是气流高速对流时产生的声音，洪恩肯定会和其它的民众一样，以为化学研究所的人在搞什么奇怪的恶魔召唤仪式呢！

    不过，同车的其它女孩子可就没洪恩这么镇静了，那三个贵族的女儿一边嚷着‘好可怕’一边把自己的身体钻在洪恩怀里撒娇，辛雅莉也是吓得脸色发青、死死抓着洪恩的手不肯放开，而胆子最大的是夏绿蒂，但是看到夏绿蒂脸上的担忧表情，洪恩也猜得到夏绿蒂在担心些什么。

    青绿色的火焰朝着天空喷发了好一会，终于慢慢消退了下去，沉寂了一阵子，然后就是一声很大的爆炸声从化学研究所的方向传来，赤红的火焰伴随着阵阵浓烟有如火龙升天般地腾了半天高。

    洪恩现在知道这究竟是怎么一回事了，那就是化学研究所的人肯定正在试验他们研究出来的各种炸药的性能，所以才会弄得这样又是火烟又是巨响的。

    马车继续向着化学研究所前进，洪恩又陆续看到化学研究所的方，起了几道火焰；而就在堪堪看到化学研究所的建筑外廓时，突然地面钌咚微微震动，一道震耳欲聋的巨响传来，吓得马车前面套着的八匹马惊嘶乱跳，不管车夫怎么安抚也没用，接着就是一朵橘红色的火云升起，在半空中形成了圆顶蘑菇的模样。

    竟然连蕈状云都炸出来了，洪恩暗地里吐了吐舌头，当然他看到的这个蕈状云是超小号的，和炸平了长崎和广岛那两颗原子弹炸出来的特大号蕈状云不同，洪恩看到的这个蕈状云连化学研究所都没炸平，至少就洪恩视线所及，化学研究所仍旧好端端地矗立在原地。

    但是，只有某种程度以上的强烈爆炸才会形成蕈状云，那是因为爆炸的气流喷出太快，后来的气流推挤着前端的气流向上冲，导致前端气流扩散，就会在空中形成蘑菇的形状；换句话说，能够炸出蕈状云的炸药，就有足够的威力来当成热兵器使用。

    虽然洪恩越来越好奇化学研究所的人到底是研究出了什么东西，但是拉车的马已经被爆炸声和火焰给吓坏了，无论车夫怎么鞭打都不肯继续前进，跟着一起前来的女孩子们也全是吓得腿都软了，洪恩只好自己一个人下车来步行，继续朝着化学研究所前进了。

    安步当车来到了化学研究所，出来迎接洪恩的不是研究所的工作人员，而是一声巨大的爆炸响声伴随着充满硫磺臭味的热风朝着洪恩迎面扑来，其中似乎还夹杂了不少的灰尘和木屑之类的杂质，弄得洪恩的眼睛差点睁不开。

    而当洪恩来到化学研究所中央的大庭院时，看到的是研究人员们正聚集在当地兴奋地交头接耳着，两个仆役抬着一个木桶走到庭院中央放好，然后迅速退开；接着有人张弓拉箭，对着庭院正中央的木桶射了一枝火箭，火箭才刚射在木桶上，木桶马上化成了一个巨大的火球冲入天际，再次伴随着强烈的轰鸣声、扑面的热风以及研究人员的笑闹欢呼声。

    洪恩现在总算是知道那些巨大的爆炸声和冲天而起的火焰是怎么来的了：由于研究炸药的经费全都是由洪恩出资，这些研究人员有了充裕的经竹支持，而且花的钱又不是他们自己的，花起钱来一点也不心疼，所以就把实验的‘规模’越做越大，本来只要用纸来卷些微量的炸药弄成鞭炮，试验炸药性能就好，这群家伙竟然在木桶里面塞满了刚调配好的炸药，然后在研究所的庭院之中放起特大号的鞭炮来了。

    “各位先生，你们可好啊？”

    趁着‘试爆炸药’的空档，洪恩急忙提高了声音大叫着；而那些研究人员一看到出资的大老板出现，急忙跑过来向洪恩行礼。

    洪恩仔细地打量了一下这些研究人员，发现每个人身上几乎都带了火伤的痕迹：有人的头发被烧掉了一半，有人脸上留下了疤痕，有人的手指少了一个指节，洪恩知道这些肯定都是在实验炸药配方的时候，因为发生爆炸意外而造成的，幸好的是所有的研究人员都还在，没有少掉谁的。

    “不知道我之前请各位研究的炸药，现在成果如何了？”洪恩直接切入他这次前来的目的。

    “洪恩先生，由于有着充分的经费支持，我们的研究进展很快！”其中一名研究人员兴奋地说着。“这一个月来，我们试验出了十几种的炸药配方，每一种都有不同的特性，但是都合乎先生您的要求！”

    听到研究员报告说发现了十几种的炸药配方，洪恩突然发现，只要有充裕的研究经费支持，这些没有科技文化的异世界研究人员研究的速度其实也是很惊人的；反正他们可以拿着洪恩的钱把找得到的易燃物品全都买回来，然后就开始异想天开地将各种易燃物混合在一起，试验看看爆炸的威力；而结果就是一个月之中，试出了十几种的炸药配方。

    虽然这些人研究出来的炸药威力还远远及不上地球现代科技研究出来的塑料炸药，但是大量的炸药被引燃，还是会炸得惊天动地的，那也就难怪附近的居民会恐慌了。

    “有十几种特性不同的炸药？”洪恩感到好奇，这些人到底研究出了些什么东西？“拿来试验给我看看吧！”

    “这没问题！”

    那些研究人员答应下去，随即要仆役去其中一个人的研究室之中搬了一个大木桶出来，将那个木桶抬到庭院中央放下，然后仆役就将木桶旁边的一堆石头搬开，露出原本被石头给寨满的一个地坑，再把木桶放进去，然后把石头紧密地堆在木桶旁边，接着立刻迅速跑开。

    “为什么你们要在木桶旁边堆石头？”洪恩感到奇怪，在木桶旁边堆石头的话，里面的炸药爆炸开来的时候，不是会把周围的石头炸飞吗？这些被炸飞的石头可是相当具有杀伤力的。

    “因为这种炸药比较特别，如果我们不把木桶固定起来，那么等到炸药点燃的时候，这个木桶会以惊人的速度四处乱跑，要是被乱跑的木桶给撞到，头破血流都不稀奇的。”研究人员报告着。“所以我们把这种炸药命名为‘绿色小妖怪’，因为不把木桶固定住，点了火以后谁也不知道木桶会跑到哪里去。”

    洪恩越听越奇怪，点燃了以后不会爆炸、反而会四处乱跑的这是什么炸药？

    但是，当研究人员用火箭把这个木桶给点燃之后，刚才洪恩在前来研究所的路上所看到的青绿色火焰立刻朝着天空高高喷出，伴随着尖锐的空气嘶啸声，而被石头给紧紧压住的木桶则是抖个不停，似乎想要把周围拘束着的石头给推开一样。

    洪恩现在知道这是什么了，这是类似固体火箭推进器使用的推进火药，一经点燃就会产生大量的气体向后喷出，当然就会推着木桶四处乱窜了，所以研究人员才会需要一个地坑和一堆石头来将木桶固定在原处。

    “这个‘绿色小妖怪’是谁发明的？”洪恩问着，一旁那个头发被烧掉一大半的研究人员立刻举手。

    “这个发明不错，奖励五百金币。”洪恩说。

    那个研究人员一听到自己有五百金币的奖励，那相当于普通人赚上五百年份的薪水，高兴得抱住旁边的同事又蹦又跳的，而其它研究人员则是以既羡慕又嫉妒的眼神看着他。

    既然发明‘绿色小妖怪’的研究人员得到了洪恩的丰厚奖赏，其它研究人员也不甘落后，纷纷将自己研究出来的炸药一桶接一桶地搬到庭院中来燃放；这些人配置出来的炸药基本上大同小异，都是单纯的产生爆炸而已，所以洪恩给每个人奖赏了两百金币。

    两百金币虽然不如‘绿色小妖怪’的发明者获得的五百金币那么多，但是也算一笔横财了，那些研究人员也都相当心满意足。

    而最后一个上场试爆的研究人员，他没有要仆役抬着大木桶，而是拿着一个体积约柠檬大小的陶罐，小心翼翼地朝着庭院中央走去，轻手轻脚地将陶罐放在地坑之中，然后一溜烟跑了回来。

    洪恩很好奇为什么这个人只拿了一个小陶罐出来，难道这个陶罐里面装的少量炸药就能产生和其它‘桶装’炸药相等的爆炸威力吗？

    事实证明了洪恩的怀疑没错，当火箭射入地坑之中的时候，一颗比刚才其它桶装火药所产生的火球还要大颗的火球直窜天际，猛烈的爆炸威力甚至将地坑周缘的沙土都给炸得飞了起来，把地坑又给扩犬了一圈。

    “哇！这是什么炸药？”看着那一个小陶罐所炸出来飞沙走石的景象，洪恩讶异地问着。

    “洪恩先生，这是一种叫做‘炸药之王’的炸药。”一名研究人员回答着。“因为这种炸药的爆炸威力是我们所发现的炸药之中最强烈的，所以我们叫它‘炸药之王’。”

    “这是谁发明的？”洪恩看着那些研究人员，刚才那个拿着陶罐出去放在庭院中央的研究人员立刻举起他少了一个食指指节的手响应洪恩的询问。“那个陶罐里面装的东西是啥？你去拿一些给我看看！”

    那个研究人员立刻跑回自己的研究室去，过了许久才‘蹑手蹑脚’地走了出来，每一步都是既小心又轻缓，似乎是怕惊醒了谁似的。

    好不容易来到洪恩面前，这个研究员把装在一个小碗之中的少许淡黄色液体给洪恩看。

    一看之下，洪恩就愣住了。

    看着那淡黄色的油状液体，洪恩忍不住就想，这似乎就是硝化甘油啊？难怪一点点的量就会产生那么强烈的爆炸。

    没想到这些研究员竟然连硝化甘油的配方都能研究出来，看来洪恩想要把热兵器给引进这个世界的战争体系之中，似乎也不是不可能的事情。

    当然，洪恩也很清楚硝化甘油的缺点，那便是稍微一受到震荡就有可能爆炸，这么容易爆炸的液体不管要用在哪个方面，首先要克服的便是因为受到震荡马上就爆炸、使得硝化甘油难以运送和保存的缺点；要克服这个缺点，就要想办法使硝化甘油变成固体才行。

    “嗯，这个‘炸药之王’的发明不错，可惜这个‘炸药之王’有个很严重的缺点，所以先奖励五百金币。”洪恩对研究人员说着。“大家这段时间的研究成果不错，请继续保持下去；而再来的研究课题则是如何改进‘炸药之王’的缺点，现在的‘炸药之王’太容易爆炸，很难处理和保存，所以我们要把‘炸药之王’变成固体，这样才能改进‘炸药... -->>
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