第三章 为吝财烧妹遭殃，因爱赌媒妻幸富

    诗曰：承恩借猎小平津，使气常游中贵人；一掷千金浑是胆，家无四壁不知贫。

    这首诗，单道古时赌博中，如晋桓温、袁耽，宋时刘裕、刘毅，皆赌博中豪杰。自后竟流为不肖之事，入其中者，未有不丧家败业。游手行丐。那笑话中，一人问道：“女转男身，有何方法？”一人答道：“将几个猪肚，缝成大袋，把女子盛在里头，煮几日便转男身。”问者不解，其人笑道：“终日在赌里滚，怕他不出膫子。”故不肖子弟，浪荡多端，赌为第一，或有成家，也千中仅一，然终不可为训。

    话说成化年间，勾容县有个汉子，姓裴名胜，自幼好赌，立誓不嬴一二千金家当，再不回头。自己也有千两家业，不上几年，断送在几粒骰子上去了。看看赌净，衣食不足。其妻杨氏，原是旧家女儿，极有姿色，又贤慧，早晚苦劝不要赌，裴胜哪里肯听。及见赌到这个地位，料后来没有好结局，一时问哭了一场，就要投河。那裴胜知道慌了，把妻子送到岳父家里，安顿停当，便自己一溜走了。

    那杨氏虽住娘家，她那哥嫂，未免不喜，自恨丈夫不争气，也自忍气吞声。未及一年，爹娘都呜呼了，却是哥哥杨二当家，他做人，银钱性命样值钱，多一个人，茶也舍不得多吃钟的，如何肯供妹子，不上十多日，便道：“妹子，留得爹娘在，养你过一世；如今爹娘没了，我又无什进头，人口添多，你妹夫又不回来，不知生死。何不趁你年尚青春，寻个好人家去，也是终身的事。”杨氏道：“哥哥，论来要养我一口，也是易事，怎要我改嫁？况且妹夫未必死，若是嫁了，日后回来怎处？”杨二郎道：“妹子是聪明人，俗语说得好：‘宁增一斗，莫添一口。’你一个人单吃饭，也须一日一升，一年也要三石六斗米，还有柴菜在外。一年极少也要六、七两银子，叫我哪里赚来？若说妹夫，千两银子，都完赌了，光身出去，几根骨头，不知落在那里，焉有回家日子？依我早嫁为炒！”杨氏听说也不好再应，只不做声。等哥哥转了身。垂泪道：“丈夫不争气，原靠不得哥哥，如何怪得他？”正在抹眼泪，只见杨二郎又走来道：“妹子，你不肯嫁，我还有好算计。你手里针指好，门首有间小屋，你一个尽好安身，替人家做些针指，我帮你些柴米，再等妹夫回来，却不是好？”杨氏信为真，满口应了。次日，就搬出去。

    刚过了一月，柴米便不来济了。杨氏晚间便进去，见哥哥不出来。又去见嫂嫂，撇情不过，只得出来道：“姑娘，敢是缺柴米了？”杨氏道：“正是。”妓嫂进内，取出一块银子，约有钱多重，交与杨氏道：“你拿去用，以后须自己寻些活路，全靠不得哥哥了。”杨氏接银道：“当初哥哥有言在先，都是他包济，怎今说这话，叫我妇人家，哪里寻活路。”嫂嫂道：“姑娘，你哥哥念兄妹情分，原说帮助你些。若是长要，不如养你终身更妙，何必要你搬出？”杨氏吃个没意思，便把银子交还嫂嫂，走了出去。愤气起来，寻了条绳子，要去自尽。只听有人敲门甚急，杨氏只道是哥子回心转意，连忙开门。将灯照着，却是七、八十岁的老人家。看他：两眉白似银，双耳垢如漆；角巾头上包，筑杖手中执。举步先摇首，开口先打噎；龙钟一老翁，腰驼背不直。

    杨氏问道：“我是寡妇，不知老人家，半夜三更，扣门则甚？”那老者道：“老汉是村头王老，平生恤孤怜寡，常周济人。今闻大娘子为哥嫂不肯接济，特送些钱米与你。”杨氏道：“嫡亲哥嫂，尚不见怜，我与你非亲非故，何敢受惠？”老者道：“说哪里话？济人须济急，此老汉本心。米在门首，可收进去。”老者竟自走了。杨氏拿灯去门外照，并不见人，好生疑惑。回首一看，果然地下一大袋米，有一二石多，袋结上挂着铜钱二千。杨氏想道：“我若吃这米完，也得半年，必然丈夫回来了。这米钱不是人送，定是神助。”于是望空拜谢，也不自缢了，将钱、米收拾停当，然后去睡。杨二郎见妹子两日不进去讨，心下想到：“妹子要甘心饿死不成？”便着个小厮出来打听了，回覆到：“姑娘房里，柴米甚多，一发好过哩。”杨二郎吃惊道：“是哪里来的？”其妻道：“她人才甚美，要寻个帮主，也极容易。只是别人知了，我们如何做人？但捉贼见赃，捉奸见双。事体未的，不可出口。你黄昏时看个下落，倘有动静，再摆布他，不怕他不改嫁。”杨二郎点头道：“是”。

    到黄昏后，悄悄走到门首打听，不见一毫动静，连打听四五个黄昏，俱没影响，又与妻说知。其妻道：“养汉婆娘，极有算计。若待他做出事来，你我体面何存？不如趁早断送她个干净为妙。”杨二郎道：“怎样断送她？”其妻道：“这等败坏门风的，活在这里也没趣。待更深时，到她门首，放起一把火，岂不了帐？就是别人见了，也只道自家失火，岂不干净？”杨二郎拍手笑道：“好计较！不怕她走上天去。”看官，你道一个妇人独自住在门前，谁知至亲哥嫂去摆布他。正是：青竹蛇儿口，黄蜂尾上针；两般犹未毒，最毒妇人心。

    那杨二郎听了妻子之计，就如奉圣旨，等不到次日，即吩付厨下，收拾干柴乱草，只等夜间行事。不料他夫妻算计时，那日游神已听得明白，飞奔奏与玉皇上帝去了。到了更尽人静，杨二郎便叫小厮搬了柴草，到了妹子门首，放一把火。这些茅草小屋，一时便烧的满天红。杨二郎正在那里看，只见火尾，登时横冲，入自己大屋，自己住屋也烧起来了。心下大惊，急赶进搬抢家伙什物，走到后门，懊悔不迭。及查看人、物，烧坏两个小厮；妻子去抢衣饰，被火烟冲倒，活活烧死。二郎慌在一团，天明方知烧死妻子，此是后话。

    却说杨二发火烧时，杨氏刚正睡着，忽梦中听得有人，连叫“火发”。慌忙披衣起来，那火已烧在面前，心下慌得没主意，只是叫天。忽见那晚送米来的老者，从火里钻进来道：“大娘子，我来救你出去。”把杨氏驼在背上，从火里缓缓走了出去。直驼了一段路，才放下道：“大娘子，这火是怎样起的？皆因前日我送你米，你哥哥疑你做甚丑事，故夫妻设计要烧死你。不料天理昭彰，你倒不死，他的房子却尽烧了，又烧死了个把人哩。”杨氏道：“原来如此！蒙你老救我，真是重生父母！但如今到那里去安身？”老者道：“先到我家再处。”遂领着杨氏走到家里，推开大门，安顿一去处，与杨氏道：“大娘子坐住，等我进去点光来。”那老者进去。杨氏坐了一会，一个瞌睡竟睡着了。

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