第一回 赛龙灯遇艳入桃源

    诗曰∶春风何处寄相思，总在妍红嫩绿枝；莫怪啼莺窥绣幕，可怜佳树绕游丝。

    盈盈碧玉含娇日，滴滴文姬初嫁时；博得回眸舒一笑，凭君见惯也魂痴。

    明朝崇祯年间，湖广黄州府靳水县，有一秀才，姓真名金，表唤双南，其先东昌府临清人也，年将耳顺，单生一子，双名楚玉，字曰连城，性嗜读书，过目成诵，十岁通诗，十二岁博览离骚迁史，不但时文，已谙肯綮，加以诗词歌赋，矢口成章，先达丈人，翕然推服，那真双南十分爱惜，每每叹为千里驹。

    忽一日，有一相士，打从门首经过，见了真生，啧啧赞誉道∶“好一个美秀郎君，可惜神太清，容太嫩，骨格太轻，虽则敏慧异常，不能显达，单喜一生际遇，都在上元节夜。”

    真双南在内听见，连忙着人邀请。

    顷刻间，即失相士所在。

    真生尝赋《蝶恋花》词一阙，以自咏其志云∶曳紫纡朱何足慕，岂学相如，空缀凌云赋，玉想丰姿莲想步，等闲肯把风流误。

    始信桃源原有路，虽隔花荫，能使仙槎渡，不是轻烟又非雾，去时昧爽来时暮。

    不料真生，才交十五岁，真秀才患病身亡。

    遗产虽微，幸喜母亲邬氏有治家才，真生既在服中，一发奋志读书，非遇正事，末尝出户。

    虽则合邑时髦，无不相识，单与同窗凌雅生、崔子服，最为契密。

    当时编一口号，道∶“是要见美人，须觅真生，捉鬼子不用钟馗，后门只画凌崔。”

    又道∶“美人同着钟馗走，儿童惊笑齐拍手。”

    只因真生发如黑漆，唇若凝朱，目秀神清，肌肤细腻。

    那面皮粉白，映出红来，宛如桃花相似，假使挽髫穿裙，改为女装，只怕西子王嫱，还要逊他几分。

    那凌崔二子，年虽弱冠，却是髭须满颊，往往在街坊上同走，那些妇女见了真生，个个眼光注射，及见凌崔，无不掩口而笑，崔子服尝作诗一绝，以谑真生，道∶“面如冠玉体含春，能乱闺中少妇肠，千古风流今属子，真郎只合唤真娘。”

    真生恃着自己有才有貌，要娶一个绝色浑家，所以做媒的，日逐到门，只是嫌长憎短，看看到了一十七岁，尚未聘定。

    那一时新年已过，又是上元佳节，知县陈天爵，少年俊逸，出示晓谕，着令百姓广放花灯，庆赏五日。

    因此城外城里，不论大街小巷，处处张灯，家家搭彩，自此日十三起，到了十五那一夜，真个是火树交辉，笙歌沸耳，街市上看灯的人，男男女女，挨肩擦背，拥挤不开。

    怎见得元宵胜景，曾有一词为证∶煌煌火树，正金吾弛禁，玉漏休促。月照六街人似蚁，多少紫骝雕毂。红袖妖姬，双双来去，妖冶浑如玉。坠钗欲觅，见人羞避银烛。

    但见回首低呼，上元佳胜，只有令宵独。一派笙歌何处起，笑语渐归华屋。斗转参横，暗尘随马，醉唱升平曲。归来倦倚，梅花影里芬馥。

    只说真生同了凌雅生，崔子服，先从城内，检那灯火稠密之处，周围看了一遍。

    遂又步出城外，只听得锣鼓喧天，爆竹烟火之盛，比着城中更为热闹。

    正在灯影里面，穿来穿去，徘徊看玩，忽闻锣声筛响。

    乃是一队少年，簇拥着大头和尚，调戏柳翠，跳舞而来。

    两边竹帘推起，只见光油油的鬓儿，白松松的面儿，俱是浓妆艳束，露出半身，伸头张望，却不去看那月明柳翠。

    那秋波凝睇，都射在真生面上，只听得谑笑喧哗，纷纷私语，也有说着真生标致，宛像一个妇人；也有指了凌崔二生，嘻嘻含笑，道他十分丑陋。

    真生不好意思，挽了二生之手，转出大街。

    刚刚过得桥堍，前面一片声沸嚷道∶“站开，站开，龙灯来了！”

    慌忙闪在楼檐之下。打一看时，原来是一青龙，约有三丈余长。

    众人俱是青布纯棉短袄，红锦束腰，一个个装束齐整，擎起龙灯，盘旋转动，曲尽飞舞之状。

    真生看了一会，挽着凌崔二子，又到一处。时将三鼓，看灯的渐渐稀少，忽见刺斜里，走出两面个青衣，提了纱灯，照着一个十六七岁的美艳妇人，轻移莲步，转身过来，真生却从东边到西，在巷栅口劈面迎住。

    那妇人生得不长不短，姿容绝世，仔细向着真生看了一看，慢慢的移了数步，复又掇转头来，微微含笑。

    真生向处书帏，末尝亲见美色，霎时间，神魂荡漾，便即回身向东，缓缓的尾在背后。

    那妇人佯整玉钗，不时回眸顾盼，约行里许，真生始把前后一看，已不见了凌崔二子。

    原来二子，一直竟往西行，所以错路。

    真生巴不得，独自一个，只管紧紧随着，又半里许。

    那妇人从一黑漆门内，走了进去。门旁有一老者，口内絮絮的，把那妇人埋怨了几句，就把双门拴闭。

    真生站在门外，依依不舍，猛听得锣声响震，却是一队迎灯的，打从西至。

    挨身一看，又是一条绝长绝大的黄龙，头摇尾摆，喧拥而来。

    约有三十余人，都是鹅黄色的素袖短袄，蓝锦束腰，打扮得更加齐整。

    正在盘旋跳舞，又闻锣声远远敲响，却是那条青龙打从东边迎至。

    顷刻间，两龙挤在一处。

    黄龙要从上首经过，那青龙又要夺那上首，乱声喧哗，争论不已。

    竟把龙灯撇下，奋力向前，人个对一个，挥拳就打。

    那个老者听得门外迎灯斗闹，重又开门出来，挺身劝解。

    真生呆呆的倚定门首，一步不移。

    忽闻里面轻轻杖声，回头一看，原来就是执灯的那个青衣，伸出玉腕，把那后襟一扯，真生即便溜了进去。

    刚欲步入中扉，那老者劝解不开，接着屁股关门进内，吓得真生魂不附体，慌忙蹲在梅花石畔，停了半晌，方敢站起身来。

    欲待出门回去，谁想门已拴上，又用铁锁锁着。

    推那进内竹扉，亦是紧紧拴闭，只见扉上，横一匾额，写着小桃源三字，原来是一所住宅，乃是监生姚子昂的别墅。

    俄而谯楼，已打四鼓。

    真生正在荒急之际，忽闻扉左有人低低唤道∶“这里来。”

    真生趋往视之，前番那个青衣，立在花下用手乱招，却因竹屏损坏，可以侧身进入。

    随了青衣，弯弯曲曲，直进第三层门，方是卧房。

    那妇人残妆半卸，背灯而立，见了真生，掩掩缩缩，欲前又却。

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