第一章

的那辆旧马车回家。

    待她们走后，方才先行离开的上官凤驰却从树丛后骑着马出来，遥遥跟在后方，似是想到什么，薄唇扬着浅笑。

    “兰儿，你先去买菜，我去那儿瞧瞧。”牧颂晴指了指旁边的另一条大街，那条大街专卖文房四宝、琴棋书画之类的用具。

    明白郡主肯定又是要去书肆，兰儿点点头“那我买好菜再回来找郡主。”为了节省开支用度，夫人遣走了别苑里泰半的下人，只留下一名年迈的老管家和一名厨娘，还有两个打扫的丫头。今日厨娘家中有事，因此她替厨娘出来买菜。

    “嗯。”牧颂晴朝她挥挥手，提步朝那条大街走去。

    她要去的地方是一家书肆，是一年多前开设的，她去年来买文房四宝时，见到在店里作画的苏文钰，他面容文雅，待人彬彬有礼，学识渊博，令她顿生好感，此后便常来书肆买东西。

    希望今天能和苏大哥多说些话，她脸上透着期待，脚步轻快地来到书肆前。

    在门外便瞥见一名书生模样的青年在店里作画，她唇角弯起欣喜的笑，正要走进去，忽见里面有名女子掀开帘子走出来，端着杯茶走到青年身边，将茶递给他后，拿出手绢，亲匿地替他擦去手上沾到的墨汁。

    而苏文钰文雅的脸上噙着温柔的笑，笑吟吟地似在对着女子说什么。

    牧颂晴仔细一看，不禁微愕，她虽只是远远瞧过登上画航的她，可那容貌她不会认错，那不是青州城的花魁顾茵茵吗？她怎么会在这里？

    接着又见顾茵茵挽着他的手臂，两人亲密地低头交谈着，牧颂晴脸上的笑意顿时僵住。

    彼茵茵不经意抬眸，发现杵在门口的她，拉了拉苏文钰“文钰，有客人上门了。”

    听见她直呼苏文钰的名字，牧颂晴柳眉微蹙，看见苏文钰朝她望过来，她才勉强挤出笑容走进店铺里“苏大哥。”

    “郡主来啦，今日要买些什么？”苏文钰脸上泛起温和的笑容。

    “我、我是来买”她一时想不出来自个儿要买些什么，下一瞬，望向站在他身旁的姑娘，讷讷问：“苏大哥，顾姑娘怎么会在这儿？”

    “她上个月已赎了身，现下是我的未婚妻。”苏文钰为两人引见“茵茵，这位便是我同你提过的颂晴郡主。”

    “民女见过郡主。”顾茵茵娟美的脸庞绽开微笑，朝她福了个身。

    听见她竟是苏文钰的未婚妻，牧颂晴震惊得说不出话来，须臾，她才问：“苏大哥是什么时候订的婚，我怎么都没听说？”

    “约莫是二十天前的事了。”

    “二十天？”

    “没错，下个月我们俩就要成亲了，届时请郡主来喝杯水酒。”苏文钰热络地邀请她。

    他们要成亲了牧颂晴努力撑起脸上的笑容，颔首应道：“好，一定到。对了，兰儿在等我，我先走了。”

    脸上的笑容再也撑不下去，她垂首转身快步走出去。

    “郡主，你不是要来买东西吗？”苏文钰叫住她。

    “我一时忘了我娘亲让我买什么，下回再买。”丢下一句话，她头也不回地走了。

    直到远离书肆，她才放缓脚步，还来不及平复心头的失望，一道含着揶揄的清冽嗓音就在她耳旁响起——

    “啧啧，郡主这是不是就叫做‘我本将心向明月，奈何明月照沟渠’。”

    听见那道熟悉的嗓音，心情欠佳的她没好气地回头横去一眼。

    “你别跟着我！”这家伙怎么这么阴魂不散，时不时就窜出来？青州将军可以这么闲吗？

    “郡主这是被末将说中了心事，恼羞成怒了吗？”上官凤驰噙着调侃的笑。

    “我是看见你就烦，离我远点。”她冷着脸挥手想驱离他。

    上官凤驰没离开，继续出言奚落“郡主落花有意，可惜人家流水无情，真可怜。”

    她嘴硬的否认被他一针见血点破的心思“我听不懂你在说什么，你给我闪远一点！”这家伙为何会知道她对苏大哥有意，还特地跑来嘲笑她？太可恶了！“堂堂将军放着正事不办，有空跑来这儿闲晃，怎么不去多抓几个坏人，也好替百姓除害。”她怒目指责。

    “郡主怎么老把将军跟捕快给混为一谈，抓贼是捕快的事，末将可不便逾越。打从两年前我将来犯的蛮兵杀个片甲不留，这两年来他们不敢再越雷池一步，所以末将确实很闲。”

    “那你可以去练兵呀。”

    “末将麾下青州军兵强马壮，每日练兵三个时辰已足够，再多若是累坏他们可就不好了。”他悠哉答道。

    “我不管你要做什么，总之你以后不要再在我眼前晃。”

    “如郡主所愿。”他脸上那对张扬的浓眉微微一抬。

    见他没反驳，还罕见的顺着她的话说，她感到奇怪的看着他。

    “不过郡主可别太想念末将哟。”

    丢下这句话，他扬笑旋身而去，留下牧颂晴不明所以的站在原地，望着他离去的背影。

    替午睡醒来的娘亲梳着头，发觉她的头发这一年来白了不少，牧颂晴有些担心。

    “娘亲，今日很温暖，不如咱们出门踏踏青吧。”娘亲每日闷在别苑里，镇日愁眉不展，带她出去走走透透气，也许心情会舒畅些。

    祈如春摇头“不了，我有些累，你想出去就带着兰儿去吧。”说完，她掩唇咳了数声。

    “郡主、郡主——”兰儿脚步匆匆从外面进来。

    “什么事？”

    “夫人。”看见祈如春醒了，兰儿赶紧福了个身，这才望向牧颂晴“郡主，我知道上官将军这阵子没再出现，是上哪去了！”

    “他上哪去了？”打那日在书肆外见过面，她约莫有半个月没再见到上官凤驰，不再有人老是对她冷嘲热讽，虽然舒心不少，却总觉得少了什么似的。

    兰儿连忙将听来的消息告诉她“上官将军表态支持八皇子。”

    闻言，祈如春诧问：“兰儿，你说上官凤驰表态支持八皇子？”

    “是，这是奴婢方才将腌桃子送去客栈时听来的消息。据说两年前陛下于出巡途中猝然驾崩，因未立太子，也未立下遗诏，众皇子开始争夺皇位，朝中局势一片混乱，不少皇子指挥自己的兵马打了起来，听说先前占领都城的是五皇子的兵马，但不到一个月，便被二、三和六皇子联军打败。”

    “那么王爷现下的情况如何？”心系夫婿，祈如春急问。

    “据说王爷目前与三皇子、六皇子一起控制了都城，但对由谁继位之事三人争论不休，有人说他们三人占了地利之便，日后必定是由他们其中一人继承大统。”

    听见夫君可能有望成为皇帝，祈如春面上忍不住露出喜色。

    牧颂晴则不解地问：“既然如此，上官将军为何会选择支持八皇子？而不是父王或是其他两位皇子其中一人呢？”八皇子势力单薄，支持他对上官凤驰能有什么好处？

    闻言，祈如春脸上喜色敛去，蹙眉忖道：“这上官凤驰骁勇善战，自他十五岁从军以来，每战皆捷，听闻先帝曾在大殿上夸赞他有一人当关、万夫莫敌的气概，因此他在十七岁时便被提拔为青州将军，镇守青州期间，连连击溃来犯蛮军，使得这些年来蛮军未敢再犯境。八皇子若得他扶助，可谓如虎添翼，只怕足以力抗三位皇子的兵马。”

    青州与达伦大草原接壤，蛮族各部世居在达伦大草原，以游牧为生，天生体型人高马大、孔武有力，觊觎日耀皇朝肥沃土壤，时常兴兵犯境，侵扰边境一带居民，在上官凤驰镇守青州前，皇朝的守军常吃败仗，迫使皇朝须以大量的银两和丝绸布疋、粮食求和，成为日耀皇朝很大的隐患。

    见娘亲眉头紧锁，牧颂晴问道：“娘是在担心父王吗？”

    “你父王不仅要对付另位两位皇子，还要应付有上官凤驰帮助的八皇子，这一仗只怕很难打，若是一不小心可能连命都不保。”想到其中的凶险，祈如春忧心忡忡。

    牧颂晴摇着头“我不明白这皇位究竟有什么好的，值得这么多人争得头破血流？”甚至连上官凤驰都跑去凑热闹，怪不得那日他会对她说出那么奇怪的话。

    哼，他不在她清静多了，她才不会想他呢

    见女儿不懂，祈如春解释“只要得到皇位，就能拥有整个日耀皇朝，所有的人见到皇帝都须俯首跪拜，握有至高权力，那是人人都想得到的位置，若是日后你父王登基，你便是公主了。”

    “是公主又如何？会比我现在还快活吗？”她望着母亲。

    被女儿这么一问，祈如春一时语塞。没错，纵使丈夫得到帝位，怕是也不会再眷宠于她，那么和现下又有什差别？

    他虽然没休了她，但这些年来她早被他遗弃在别苑里，不闻不问。

    “可那是你父王的愿望。”这是他想要的，所以她希望他能得到。

    “以父王的才能，他若登基，只怕当不了一个好皇帝。”牧颂晴脱口说。父王为人薄情寡义，才智平庸又贪好女色，她不认为这样的人能成为英明的君王。

    听见女儿的话，祈如春美艳的脸孔一沉，喝斥“颂晴，他是你父王，你身为女儿，怎可如此议论他！”

    见母亲生气，牧颂晴抿了抿唇不再多言，心里却不认为自个儿有说错。

    这场远在都城的夺位之争一时还影响不到在青州的她们，但随着争斗越来越惨烈，青州也渐渐不再平静，祈如春更是时时关注局势的发展，日日祈求丈夫能在这场夺位之战中胜出。

    这期间牧颂晴常常听见上官凤驰的消息，例如某场战事中，他率三千兵马击溃三皇子的两万精兵，或是他单枪匹马斩杀了康王旗下三员大将，抑或是他只领着少数精锐的手下，闯入六皇子大本营，烧毁了所有的粮草等等，这些消息为他的骁勇善战添加了传奇色彩。