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第一章拉嘎镇

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    顾澄溯河北上,于未正时分到达了乌拉嘎镇。站在河岸上俯视小镇,只见得蒙古人惯戴的四片瓦、女真人的圆顶帽、赫哲人和鄂伦春人的狍皮帽在街间拥挤不堪。通红的火光从乍起乍落的皮帘子内泄出,说笑吵闹声漫过了帽子汇成的河流淌进顾澄的耳中。虽说雨点伴着零星的冰碴子还在有一搭没一搭地落着,可这小镇上的喧哗人气却让人不知不觉间就忘却了天地间的寒气。

    顾澄来此之前也打听过,乌拉嘎虽小,这乌拉嘎河沿岸却分布着大大小小数十处金沟。山间野兽群集,猎获颇丰;江里盛产哲罗、鳌花,味道甚是鲜美。乌拉嘎起初只是山民聚而市物之处,之后有些内地的商贩到这里收购沙金皮毛,渐渐起屋造舍,便成了一个镇子的规模。近十余年朝廷不许黄金买卖,于是皮毛便成了乌拉嘎集市的大宗,据说江渐一带贵人身上的皮裘十之一二得自此处。每年十月大雪封山严冰结河,便人去镇空,直到五六月间江上方能通行船只,商人纷纷拥来,猎户们也从山上背下来一冬的收成,这时便成了乌拉嘎一年中最热闹的时光。

    穿行在各族人中间,听着各种完全不同的言语,嗅着从皮帘后面飘出的酒肉香气,一路的倦意都涌上身来。顾澄正琢磨着寻个店子好生休息一番,却见前面有间屋子极是宽敞,顶上覆着的青瓦格外醒目,门口人头攒动,很是热闹,便信步走了过去。等走近了,听得有人大声道:“再去镇上守着,看人来了没有?”用的却是汉语,这是顾澄进镇子以来听到的第一句汉话,更巧的是居然是江浙一带的口音,真是让顾澄一刹那有他乡遇故知之感。

    前面多是各地猎人肩扛着些狐貉之类,在排队挤着。顾澄踮了脚往里头看,屋门口摆着一张长桌,猎人们排着队将兽皮放到桌上。一名戴了琥珀眼镜的师爷模样的人物在桌上又吹又抚又掂忙活不休,方才说话的便是此人了。他摘下镜子,对身边佝偻着腰的一个老头说上几句。那老头大约有七八十岁了,身子又矮又小,弯得厉害,活脱脱似只龙虾,听了师爷的话,再对猎人说几句什么。猎人点点头,一旁自有人取了几锭银子搁在猎人手中,老头儿便把桌上的皮毛抱了起来,扔在一旁的桦树皮篓之中。

    “原来是收皮裘的商行,”顾澄有些失望,他又想“不过既是同乡,若我上前求宿但愿不至于被拒。”便站在一旁没有走开。

    此时一名妇人排到了桌前,她头上戴着的帽子上饰着红绿线穗,身上穿旁边开岔的黄狍皮袍,腰间系一条素色带子,背后背着一只背篮。那背篮帮子上精绣了许多花鸟虫兽,又缀满了贝壳铜铃护身佛之类的东西,略一摇动,这些饰物便晃悠不已。见到这背篮,顾澄便想:“喔,原来是个鄂伦春女人。”

    他近日在关东走动,多少也长了见识,晓得这背篮俗称“欧姆凯”鄂伦春人的孩子自出生起至两岁都在里头,在家就吊起来,出门时由母亲背着走。只是所见过的背篮里面,还真没有比这个更花俏的了。虽说不免有点俗气,却也显得这女人对孩子着实溺爱。

    那妇人将手中的毛皮一件件摆上桌去,师爷照例地翻拣了,两下交易已成,女人正要拾起桌上的银两,背蓝里的孩子突然“哇哇”哭起来。妇人一时顾不上银两,便转头揭开了盖子,拍着孩子的脸轻声哄着。那孩子大约刚满周岁,圆嘟嘟红通通的脸蛋裹在簇簇白毛中,一头乌黑柔顺的卷发,漆豆似的眼珠子掩在长长的睫毛下面。就是正啼哭不休,还是让顾澄一见之下,心头就不由有一丝温柔的牵动。后面的人大约也是觉得这孩子可爱,便没有催妇人快走。

    那师爷本是摘了眼镜用帕子拭着,神情懒洋洋的,此时却突然一惊双手撑着桌子站起来。他重又戴了镜子,一双三角眼在镜片后头闪着晶亮亮的光。“这女人,快过来,让我瞧瞧!”师爷大声地嚷了一句。妇人茫然地停了给孩子拭泪的手掌。那手是黑黄色的,结着厚厚的茧痂,只怕比男人的还要大些。

    老头儿在一旁对妇人说了,妇人连连摇头,帽子后头的红绿穗子四散飞开。她口里“叽叽咕咕”地不知说了些什么,随手覆了盖头,便伸手去取那桌上的银两。那师爷却一把将银子按实了,妇人有些惊怒,上前欲扳开他的手掌。正用力抢夺间,那师爷冷一不防伸手过去将盖头揭开了,手就捻上了孩子身上裹的皮衣。这孩子方才止住了哭,这又有陌生人在他身上抓动,不由小嘴一扁,就再度“哇”地闹起来。

    妇人一边抢得银两,一边打掉师爷的手。师爷却是咧着嘴笑,眼镜都快要落下来了,对一边的老头儿道:“那可是块上好的蓝狐皮,这家人不识货,怕是当作寻常赤狐皮了,居然给小孩子穿这么贵重的东西,真是作践了。快些让她卖了我,我出五十两银子!”老头儿转译给妇人听,妇人只是摇头。师爷见状又道:“那就八十两。”女人不等老头儿说话,背了孩子就走。老头儿叫了一句,大约是提醒她价钱很高。女人回头小声说了句什么,意思好像是说,无论多少钱都不卖,神情很是愤愤然。

    师爷双手在桌上一撑便跳了过去,追在后面叫道:“一百两!再多就不行了。”女人拨开人群,断然走掉,连头也不回一下。师爷见状发了急,吼了两声,从屋子里便出来了几个壮汉,两三下追了上去,将那妇人抓紧了。这猎户的女人身子颇为壮实,厮打起来极是凶悍。一个壮汉欲要将背篮从她身上扒下来,让她清清脆脆地打了一巴掌。另一名壮汉想要拦住她的去路,却被她猛地一撞跌了几步,后面站着的猎户赶忙让开,壮汉便结结实实地坐到地上。妇人虽说打得凶,只是三拳不敌四手,终于让两名大汉一边一个抓住了胳膊,将她架了起来。那坐在地上的大汉冲上去对着她的面孔就是一拳,却被这妇人一脚踢中。四下里顿时一通哄笑。

    这时那师爷已经跑过来,硬生生地将那张裹在孩子身上的狐皮往外拽,孩子哭得越发大声。妇人终于慌了神,大声叫喊着什么。那老头儿在师爷耳边道:“这女人说,她愿卖了,让她自己来脱,莫要把孩子冻着了。”这师爷恨恨道:“呸,给脸不要脸!”这才让壮汉们放开。

    那妇人将背篮解下来,放在地上,一面抹着眼泪,一面将孩子抱出来。孩子经了方才一场大闹反倒不哭了,瞪了一双又圆又大的眼睛,四下里转着。妇人扯开自己的外袍,将孩子揣在怀里,絮絮地说着什么,一边说一边时不时向站在一旁的猎户看上一眼。那女人的面容被掩在帽子后面看不分明,只是那眼睛极深极黑,让顾澄忍不住多看了两眼。

    她说的什么顾澄不明白,只是见到猎户们有了愧色,垂下头去不言不语。那妇人的语声愈来愈快,愈来愈尖厉。猎户们先是有些恼怒的神气,后来却又一个个涨红了脸。顾澄虽然一句也听不懂,却觉得那声音中蕴含着一种力量,虽然无形无质,可却让人忍不住就心神激奋起来。

    随即便听得老头儿急促地在师爷耳边道:“这女人说:‘你们看着这些狗汉人这样子作恶,哪里还有一丝鄂伦春汉子的血性!他们只用这一点银子就把你们的心都买去了吗?’不好,他们只怕要闹事呢!”

    果然四下的猎户都站了出来,手中弓箭握得紧紧的,口中吼着些什么,数十双眼睛怒睁,渐渐往那师爷处聚去。师爷和老头儿还有几个壮汉被这一群鄂伦春猎人围在中间,听着他们愤怒的质问,不由都有些面色发白。

    这时师爷试着让老头儿辩解几句,可声音一出口却被猎人们的吼声给淹没了。师爷有些惊慌,一步步退到了桌子跟前,眼镜不慎从鼻梁上滑下来,他险险抢在手里,手指哆嗦个不停。那些猎人们一步步逼了上去。妇人将孩子的衣裳重又穿好,放回背篮里。这时一个壮汉却从旁边慢慢地潜过来。他方才在一旁没有动手,那些猎户们都没有注意到他。这壮汉向着妇人扑过去,一把将背篮从妇人手里夺了过来。

    顾澄所在的位置,正好可以清清楚楚看到那壮汉这一扑。只是壮汉起先藏在暗影里着实不醒目,因此顾澄虽与妇人相距不过十步,却也赶不及,那背篮已是被壮汉抢到了手中。

    那妇人大叫一声跳起来,这一刻顾澄突然觉得自己的通犀心眼中出现了些异动。很轻微的,像一缕纤毛落入水中荡起的小小涟漪,一现而没。他心跳得有些发慌,好像正面临着什么极危险的境地。可是再运足了功力观看四周,就只见那边猎人依旧在与师爷一伙理论,旁边看热闹的谈笑喝骂不一而足。只是天色更加昏暗,依旧是雨雪间杂无声无息地下。

    顾澄自练成通犀心眼之后,无论面临何等情形都可以对危机辨识一二,可是此时此地他却有一种全然无知的畏惧,好像是一幅画中被人摘去了什么,可不论如何细看那画,却再也找不出有半点破损改动的痕迹。

    这一阵心头悸动过后,顾澄再看那妇人,却不由有些惊愕。妇人居然将背篮抢了回来护在身子底下。壮汉在她身上拳打脚踢“砰砰”作响,不过两下子妇人的头皮已被他打破了,殷红的血淌在了皮袍子领上。那妇人绝不动弹,只是一心一意地抱紧了背篮。

    顾澄不由发怒,觉得这家商户也太过分了些,就跳上前去,一把拎住了壮汉的衣裳将他远远扔开。壮汉在空中“哇哇”乱叫,一直飞上了旁边酒馆的屋顶。屋子有些承不住“咯吱”摇晃了几下,里面喝酒的人都跑了出来。壮汉在屋顶上动也不敢动,惟恐摔了下去,只是不停地叫着:“放我下去,放我下去!”方才欺负起女人孩子来的那等骄横一下子翻作这般嘴脸,顾澄不由摇头。

    那些猎户也见到了这一幕,不由更怒,将师爷的领子提了起来。师爷脖子被勒得紧了,面色涨红,眼珠外凸,连话也说不出来了,手中抓着一把银锭子伸到猎人面前。那猎人将银子打掉在地,用靴尖在上面碾了几脚,还吐了一口唾沫上去。

    酒馆的老板跑了出来跺着脚叫苦,为屋顶上的不速之客发愁。顾澄冲他笑了一下,就待上去将壮汉拎下来。这时却听到马蹄声有如急雨,街上行人闻声无不避让。在衣袍交错的空隙间,一辆青漆马车蹿了出来。如此狭窄的街道,也不知这马车是如何走到这里来的。屋顶上的壮汉一见马车就大喊道:“二掌柜、二掌柜,快些救我!”

    马车窗帘略掀了一下,顾澄瞥见一个团团脸的中年人,他轻声“噫”了一下,车门皮帘略动,一个圆圆胖胖的身子就从里面钻了出来。他身上穿的袍子用金银绣着大朵的团花,这腾空一滚,好似招亲的彩球一般着实令人眼光缭乱。

    二掌柜的身子看上去少也有二百斤,这一跳上去那屋顶如何承得住?酒馆老板不由得面色煞白。却只见这“大彩球”转到屋顶上头,将那壮汉一带就落下地来,屋子上连稻草也不曾落下一根。四下看的人都啧啧称奇。

    那二掌柜放了壮汉下来,师爷又在一旁叫嚷。二掌柜皱皱眉,走了过去,经过顾澄... -->>
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