第五幕 小酒馆老板的天赋

    对于绝大多数埃拉西亚人来说，白金汉宫只是一个传说中的地方，而事实上也的确如此。历史上的白金汉宫已经在三百年前的光复战争中被付之一炬，后来符文矮人们重建狮心城的时候，也一并重建了这座狮鹫王国最为声名显赫的政治和权力中心。

    重建后白金汉宫皇宫是一座四层正方体灰色建筑物，正对着横贯整座城市的泰穆士河风景最美的一段，如果外部看去，你会看到1688扇窗户，它们式样各异，但都美轮美奂，每到晚上灯火通明的时候，就会成为帝都最著名的景观之一。当然，悬挂着赫克利斯王室徽章的庄严正门也同样知名，那是埃拉西亚皇权的象征，通常被用来举行各种授勋仪式——————老爵士的那枚太阳花图案的肩章，就是在这里被授予的。

    王宫西侧为宫内正房，其中最大的房间是“皇室舞厅”，那是历代皇帝陛下们举办舞会的地方，厅内悬挂有巨型水晶吊灯，富丽堂皇，极尽气派。蓝色客厅则被视为宫内最雅致的房间，摆有凯瑟琳女王著名的“指挥桌”——————据说那是女王当年用来召开神圣联盟最高会议的会议桌。白色客厅则是由白、金两色装饰而成，室内有精致的家俱和豪华的地毯，它们大多是布拉卡达工匠的艺术品。

    御座室内挂有水晶吊灯，四周墙壁顶端绘有神圣战争的情景，包括一些如今只存在于传说中的事物：巨人与龙、矮人与精灵、九头蛇蜥和战争古树、巨型魔像和天空之城，当然还有它们的敌人——————那遮天蔽日的亡灵海洋。正中的御座是凯瑟琳女王加冕时和王夫郁金香公爵使用的，另外室内还保存了太阳王赫克利斯十三世加冕时使用的大座椅。

    宫内音乐室的房顶呈圆形，用象牙和黄金装饰而成，历代陛下们常在此举办音乐晚会，但是在本朝，这个大厅经常被埃维莉娜公主殿下用来举办一些她自己的私人舞会，要知道，殿下才十三四岁的年纪，而这个年纪的小女孩正是对交际开始感兴趣的时候。只是自从先王驾崩以来，这个大厅已经好几个月没有被使用过了。可怜的殿下沉浸在失去父亲的悲伤之中，直到前两天似乎才从这个巨大的打击中走出来，吩咐下人们举办一次盛大的舞会。亲王室的人们由此大受鼓舞，他们认为公主殿下是以此来昭告大家：赫克利斯家族如今仅剩的血脉、帝国未来的女王陛下，已经重新振作起来，准备领导她的子民们啦！

    这种乐观的气氛近日持续地弥漫在公主殿下的近侍中间，直到牧月十三号这一天到达了顶峰，身着笔挺制服的下人们来来往往，像忙碌的蜂群一样穿梭在皇家音乐室金碧辉煌的大厅里、走廊上、拱门外。为了维持一场皇家舞会必须的体面，他们得保证自己各自所负责的食物、酒水、音乐等琐碎无比的事情不出一点纰漏。御厨们被喊来加班加点，侍卫们也比平日加强了人手，而且是两拨人手——————一拨是王室的，一拨是主教的。后者虽然没有承认他们是在监视公主殿下的动向，但明眼人都看得出来是怎么一回事——————这些隶属于教廷圣殿骑士团的军人们仔细盘问了每一个进出的宾客——————再联想到老国王驾崩以来某些一直像阴魂般飘散在坊间的流言，就能大概猜出王室和教廷之间的关系，比表现在民众面前的还要来得不和睦。

    这些小小的细节，虽然影响不了被宴请的宾客们的心情，但是对筹备舞会的下人们来说，却增添了不少的麻烦。他们原本正在像咬合紧密的齿轮一般，稳定而高效地运作着，而一群军人们拿着来自圣殿命令横插一杠，顿时让整个运行着的系统都乱了套。配餐员们在门口被盘问时耽搁了时间，导致御厨们的做好的吃食都胡乱地堆积在了厨房；负责接引的侍者和客人们一起被拦在了门口，让原本体面周到的礼节荡然无存；就连出宫给公主殿下拿一些首饰的宫廷女官也被拦住了，还因此引发了争执，正如此时的宫殿偏门门口发生的一幕那样。

    “这位先生，您还要我告诉您多少遍？我是侍奉公主的近侍，奉命去珠宝匠那里拿早前定做的首饰的，公主殿下还在宫里等着。至于我身后这些人，他们都是狮心城有名的厨子，公主殿下邀请他们来为宴会做一些菜色。”

    说话的是一位浑身裹在修女服饰中的夫人，她裸露在外的脸庞虽说还算有风韵，但是永远严肃的表情却让所有男人都兴趣缺缺。此时她正一板一眼地和守住宫门的两个圣殿骑士交涉着，话语里流露出了很明显的不满。

    被质问的那个骑士倒是很有礼貌，他轻轻弯腰行礼，说道：“我认得您，您是米歇尔夫人，宫廷女官们的教养嬷嬷。”

    嬷嬷侧身躲开了骑士的行礼，这个行为十分清楚地表达了她的态度。

    “埃拉西亚建国数百年来，”她盯着骑士的眼睛说道，“从来没听说什么时候起，王室的人进出白金汉宫需要经过圣殿骑士的允许。这简直就是赤裸裸的侮辱！”

    “您言重了，”骑士耸了耸肩，他身穿圣殿骑士统一的软甲，软甲上延伸出来一个罩在头上的金属褡裢，他此时伸手把褡裢摘了下来，露出一张有着高高的颧骨、带着一副满不在乎神情的年轻的脸，“我们只是奉命确保公主殿下的安全而已。”

    “那您现在确认好了吗？”嬷嬷冷冷地问道。

    “您是没有问题，但您身后的这些人，依然需要证明他们自己的身份。”

    年轻的骑士指了指嬷嬷身后的几个下人，确切地说，是三个下人，都是厨子打扮，其中一个只有十三四岁。

    “难道我的话不是足够的证明吗？”

    骑士微笑着摊了摊手，但魁梧的身躯依然挡在宫门前，丝毫没有让开的意思。

    “您究竟想要怎样？”

    “为主教大人尽忠。”

    尽管教廷和王室同为这个古老帝国的两极，但一个圣殿骑士就这样不加掩饰地喊出这句话，依然说明了那位红衣主教如今如日中天的影响力。

    正在两人相持不下的时候，宫殿偏门突然打开了，一位年轻的侍女走了出来，她穿着一身天蓝色的连身长裙，脑袋上还套了两个相同颜色的发环，使得她原本就清秀的脸庞更加秀气了几分。

    “米歇尔夫人，”她提起裙子微微行了个礼，“殿下让我来看看您怎么还没回来。”

    “我倒是想，莉娜小姐，”夫人敛衽还礼，“但这位先生似乎不打算让我回宫。”

    “您当然可以回宫，夫人，”年轻的骑士分辩道，“但您不能带人回宫。”

    “在我看来，这是一回事。”

    “在我看来，这是两码事。”

    “夫人，先生，”侍女摆手止住了双方的争执，她回头打量了一下骑士和他的同伴，好看的眉毛顿时微微蹙了起来，“卢卡斯先生，又是您。肖先生，又是您。你们两位是打定主意要搅了殿下的舞会，是吗？”

    “不敢，”骑士和他一直未开口的同伴同时抚胸，微微躬身道，“我们只是尽忠职守而已。”他同时指着那个十三四岁的厨子说道：“更何况，我从来不知道狮心城有哪个名厨是这个年纪的？小子，你叫什么名字？”

    被他指名道姓盘问的，就是我们的主人公亚历山大·弗雷德里克了。虽然答应了参加这次计划，但是等到真的参与进一个重要、隐秘而又关乎王室命运的行动中时，男孩的心跳还是不争气激烈起来——————如果他依然被那些王党蒙在鼓里，以为这只是某个贵族的家宴，可能反而会不那么紧张，但该死的牧像用针挑破脚上的水泡一样挑开了事实的真相，让那水泡中的脓水淋了他一头一脸。

    他知道眼前这座雄伟的建筑就是白金汉宫，埃拉西亚权力的中心；他也知道自己进去是要假冒一国公主，狠狠地愚弄那位如今实际掌控着帝国的主教大人；他还知道凭他将要所做的一切，绞刑已经是一种宽厚的仁慈，只有五马分尸才能配得上这种程度的胆大妄为。

    但是不得不说，我们的小主人公真是好样的，虽然他脖子冒汗，嘴唇发干，双腿发软，但是依然牢记了自己军人老爹告诫他的话：除了国王陛下，弗雷德里克家的男人不向任何人低头。于是，尽管秀气的脸蛋涨得通红，嘴里紧张地说不出一句完整的话，男孩依然毫不示弱地朝着骑士瞪了回去。

    但这样的反应显然得不到嘉奖，年轻的骑士“嘿”了一声，用一只铁箍般的手抓住男孩的肩膀，同时扭头朝着另一名骑士说道：“肖，帮我把这个可疑分子押送到花叶大道去。”

    众所周知，花叶大道13号是帝国最最臭名昭著的两个机构之一——————宗教裁判所。当然，如今这个年头，这个机构不仅追铺异教徒，还负责政治犯的审讯、审判和处决，而这两种职能只有唯一的相同点——————被抓进去的人从来没有能出来的。

    肖点了点头，走上前来，拽住了亚历山大的另一只胳膊，准备将男孩押走。这下子，就连永远没有表情的米歇尔嬷嬷也有点慌了神，她转头朝公主殿下的贴身侍女望去，后者高耸的胸脯正在一起一伏，看上去被骑士们的举动气得够呛。

    “住手！”她严厉地斥责道：“难道赫克利斯家族的威严已经连一个请来准备晚宴的厨子都保护不了了吗？难道伊塞留大人已经打算把紫荆花旗换成圣堂的教廷旗了吗？如果是这样的话，”她挺起胸脯，站到了男孩的身边，“那就把我也一同带去... -->>
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