第一章 (引子)王爷之死

    时已黄昏，一阵轻微却急促的马蹄声隐隐传来，周士林回头看去，远远只见后面二三里外不时有惊鸟飞起，还有些许尘土飞扬，只是道路弯曲，稀疏的树木遮挡着，一时还看不见人影。

    周士林情知难逃，急忙把一对孩子藏进路边低矮的草从里，又把身上背着的包裹一起收进去:“你们千万千万躲好，万万不要被发现了，无论发生什么事都别出来。”声带呜咽。

    又从怀里掏出一封信递给儿子周明道:“爹要说的话怕你记不住，都写在信里，等安全了你再看，就知道以后该怎么办了。”

    周士林不敢冒险与孩子躲在一起，以免一锅端断了周家的后，说完，再顾不得孩子，呜咽着匆忙向小路的另一个方向逃去。

    周士林的父亲周振龙年轻时随先皇杨进于乱世中征战天下，曾经赫赫威名。

    各方诸侯均惧于周振龙勇武更是用兵如神而纷纷臣服，不降或穷凶极恶的也都成了周振龙的刀下亡魂。最后仅仅只用了六年便助先皇一统天下建立了平阳帝国，疆域万里。

    可说是国器千斤，周振龙一人便已定鼎八百，世人知周振龙之名而不知杨进之名者大有人在，更荣封为苍泽王，取其平定乱世，恩泽苍生之意，可谓一人之下，万人之上，显赫一时，可惜功高振主，自古以来就未曾见过有好结局的。

    建国十年，帝国一片歌舞升平，朝堂上却是暗潮汹涌，皇帝自感身体日差，恐难久于人世，苍泽王却正值壮年，一旦太子登基，朝廷中许多大臣与军中将领均是苍泽王的老部下，各方臣服的诸侯更是只知有苍泽王而不知有太子，何况乱世初定未久，皇室正统的观念尚未深入人心，倒是皆知这天下是苍泽王打下来的，到时候黄袍加身亦尤未可知。

    更有居心叵测者推波助澜，暗进谗言，言称苍泽王名“振龙”，其意为振兴之龙，明显有取皇上而代之之意，谋反意图明显云云，更令皇帝疑忌日深。

    杨进于乱世起兵之初，也曾礼贤下士，豪气干云，只是十年太平皇帝做下来，享尽权力带来的快意，心境也变了，随着年岁渐老，身子日差，魄力不足，自信亦日益渐失，越发疑神疑鬼，朝堂上看着下面曾经的部下，现在的臣子，总觉得个个都阳奉阴违，个个都想做皇帝，尤其看到苍泽王，更觉得一日不杀便一日不得安心，以致竟成了一块最大的心病，只是表面上不动声色，依然显得恩宠有嘉。

    苍泽王年纪轻轻统兵百万，自然不是愚笨鲁莽之辈，皇帝的疑忌亦有所觉，自己从无谋反之心，素来信义，但也非迂腐之人。

    皇帝对自己毕竟有知遇之恩，既不肯让天下人耻笑，便只能暗暗防备了，但皇帝若真要动了手来杀自己，自也不能做那愚忠坐等挨刀之人。

    自天下归一，这十年来，苍泽王便已尽显低调，闭门谢客，小心奕奕不敢丝毫犯错，就连两个儿子都被约束，连权贵也不许结交，如此才得以平安了十年。

    不是苍泽王贪恋权柄不肯归隐，相比朝堂中的小心谨慎，苍泽王更喜欢自在地遨游于山水之间，但苍泽王早已名声在外，无论身在何处，皇帝都不会安心，一旦离开朝野，势单力寡，神不知，鬼不觉，只怕死得更快了。苍泽王深明其理，只得憋屈的尽量做个闲散王爷。

    正是这一年，新年刚过不久，苍泽王惊喜得知，爱妻竟又喜结珠胎，大喜之下便欲大摆宴席。大儿子如今年已十六，小儿子也已十三，均是征战之时所生，一家大小吃尽了苦头，妻子更是在苍泽王穷困未发迹前甘心下嫁，其后又是独自照顾两个儿子直至天下大定，其苦更不堪言，却从无怨言，使得苍泽王内心既感激又愧疚，即便是成了王爷之尊亦未有再娶小妾之念，时隔十数年妻子未见再有所出，是以也未想过自己还会有添丁之日，骤闻之下，自是惊喜莫名，恨不得天下同喜。但随着冷静下来后思及自身处境，心中便已有定计，叮嘱妻子严守秘密，万莫声张。

    次日上朝，苍泽王便向皇上告假回乡祭祖，却见皇上似面有难色，迟疑不答。苍泽王心知皇帝的疑心病犯了，却装作不知，紧接着奏道:“因微臣家乡地处偏僻，路途遥远，犬子年幼，恐不堪其苦，更不敢误其学业，故微臣欲陪同王妃轻装简丛，以慰王妃思乡之情，求皇上恩准。”皇帝面现宽色，柔声笑道:“王爷为联平定天下，为国而忘家，竟致王爷十数年不能归乡，是联亏欠王爷良多，联岂有不准之理？王爷且放宽心便是。”苍泽王拜谢龙恩。

    异日，苍泽王陪同王妃仅带心腹随从十余人便南行而去，两个儿子却是质于京中以安帝心。

    一路上，苍泽王唯恐累着了王妃，原本一个月的路程却是走了两个多月，此处远离平原，深入山陵丘壑，马车不能行，极难与外界沟通。这里的村民是三十多年前为逃避战祸而来的数百难民。

    此地原本无名，在难民中有一个叫孟源的年轻书生，满腹经纶，奈何时逢乱世，原想投一明主一展抱负，只可惜所听所见，均皆鼠目寸光，只谋私利，不顾民生之辈，孟源心怀苍生，是极有气节的饱读之士，不愿助纣为虐，宁可埋没才华远避深谷之中，到了此处，长叹道:“本欲化龙遨啸于九天之上，不想却困此山谷，也罢，也罢，便做个在野潜龙吧!”此后，村民们便以潜龙谷为此地名。而孟源从此也成了私塾孟先生。

    苍泽王在家乡早无亲人，与孟先生却是亦师亦父，不远千里而来，便是寻孟先生，是以一进村便直奔孟家而去。

    及至见到孟先生，尚不及一诉十几年别后详情，便忍不住扑倒跪于孟先生身前，失声哭道:“老师救我。”孟先生见状大吃一惊，连忙拉起苍泽王问道:“你这是何故？”

    待得坐定，苍泽王心情稍稍平复，便为刚才的举动觉得有点不好意思了，不由得有点扭捏的说道:“学生……学生这是受了委屈才哭的”孟先生闻听不由得“哈哈”一笑:“你这孩子，都快成老头了，还象小时候一样受不得一点委屈吗？”

    “你才老了，我可没老。”苍泽王小声嘟囔着，却见孟先生猛一瞪眼，对着苍泽王笑骂道:“我是老了，可我耳朵没聋。”

    苍泽王没想到自己嘀咕得那么小声也会被老师听到，不由得脸一红，连忙岔开话题道:“学生是有很重要的事来找老师的。”孟先生“嗯”了一声说道:“什么事？说吧!”

    苍泽王定了一下心神，便把在外这十几年来的经历一一细说，最后说到皇帝猜忌，王妃再孕之事，孟先生一听便明白过来，苍泽王此次回乡是为托孤而来了。

    不由得叹息一声，黯然道:“想当年，为师见你天生神力，便悉心教你行军谋略之法，想来在乱世之中或有所助力，如今却不知是否是害了你。”摇了摇头又道:“只是你就如此甘心的等着皇帝来杀你吗？”

    苍泽王沉默半响，缓缓道:“振龙自小便受老师教导，不可做那不忠不义之徒，却也不可做那迂腐不知通变之人，振龙终生不敢忘。皇帝若能礼待于我，我自是礼敬于他。如若不然，哼!我既从老师处学得了一身本事，又岂是甘心引颈受戮之辈？”

    孟先生闻言，不由心里一松，轻笑道:“如此甚好。既如此，如今你回来却是未虑胜，先虑败了。”苍泽王点点头:“正是如此。”孟先生皱眉盯着苍泽王疑惑道:“王妃如今生男生女尚未可知，你的两个儿子今在京中，却又何以舍近求远？”

    苍泽王闻言不由低下头，面现苦涩，语带哽咽“我儿我又岂能不怜？只是皇帝对我早已知根知底，暗中监视。我若死了，小儿不逃便也罢了，皇帝自是找不到借口牵连众多昔曰袍泽兄弟。可若小儿真的逃了，只怕一样逃不掉，反倒连累昔日袍泽，介时京城必是血流成河，从马上夺来的江山，又岂会吝啬杀人？若如此，学生岂不成了不义之人？唯有王妃再生一个孩儿，不令皇帝知释，方可安然逃出生天，他日，我若安然，再无威胁，一家团聚自不必说。如若不然，留下这孩儿，也可为我周家存续了一点血脉……“

    言毕，师徒二人静坐而对，久久不语。良久，孟先生忽道:“此处虽说荒芜偏僻，但以后只怕也不再安全。“苍泽王亦醒悟过来，微笑道:“学生定会给予村民一笔财帛，迁往它乡安居，并嘱其万不可使人得知认识学生及来自潜龙谷，想必定不会连累到村民。只是苦了老师又需觅地而居，是学生不孝!“孟先生笑了笑:“无妨“

    师徒二人言谈正欢间，门外忽现一汉子扶着一大肚孕妇缓缓走进门来。

    苍泽王定神一看，隐隐觉得眼熟，忽而认出来正是老师的儿子孟波，分别十几年，早已从青涩少年变成了粗壮汉子，以至一时认不出来。立刻便站起身来哈哈大笑:“孟波，你怎变成了这个样子，昔日的小书生如今却成了地道的村夫。“又看着孟波扶着的孕妇道:“这位定是……“孟波截口笑骂道“我怎比得上周大哥，十几年不见，却做了王爷，养得细皮嫩肉，小弟却是一日不去种地就得挨饿。她是小弟内人崔氏，安置好大嫂后特来拜见大哥。“

    崔氏缓缓躬身一礼，微笑道“弟妇见过周大哥“苍泽王急忙摆手道:“弟妹身子不便，切切不可多礼，快快过来坐下。“

    待崔氏坐下，苍泽王看看孟波夫妇，又回头看着孟先生，不由得嘿嘿直傻笑。

    孟波夫妇见状莫名所以，孟先生却笑道“你这小子，又来算计老夫，即便不是儿女亲家，老夫还会亏待你孩儿不成？“苍泽王“哈哈“一笑:“老师你看，这岂非天意？“孟先生笑道:“不要问我，问你师娘去。“

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