第367章 前因后果

    严格意义上，大公并非爵位而是一个职务，它对应的是第二顺位继承权。

    强血脉的王族总是陷入生育艰难的窘境。为了维护王室血脉的纯净，同时为了避免茫茫多的低血脉子嗣争夺王位，国王宁可少生，也绝不滥生，他们通常要等到共鸣了36个元素位之后，才开始生育继承人。

    时间跨度如此之长，王位没有继承人怎么办？

    王室制度安排好了一切。出于政治稳定的需要，新王登基之后，会把兄弟姐妹定为第二顺位继承人，封王国大公头衔。因此，国王不必急着生育后代，他的弟弟或者妹妹就是王位的继承人。

    大公的继承权和头衔都不能世袭，当王长子继承王位之后，王次子接任大公职务，原大公被封宫廷公爵，王位继承权自动顺延到第三位。但宫廷公爵头衔和第三王位继承序列都不能传给后代。

    所以，大公是一个继承权的备选方案，俗称备胎。

    威廉姆斯就是这样的一个备胎。

    国王无权废黜自己册封的大公，除非王长子继承王位，前任大公才会把大公头衔和第二顺位继承权交给王次子。

    先王莱恩曾经想让爱德华当第一继承人，这有违王位继承制度。但规矩为政治服务，如果国王是黄金骑士，他的权威无可撼动。然而，莱恩的提议遭到两位家族元老的强烈反对，他们倒不是为威廉姆斯鸣不平，主要是因为爱德华当时年纪尚幼，还没有表现出非凡的骑士天赋。戈隆侯爵和托佛文巫师还想再等等看……万一，罗兰又改主意了呢？

    对此，威廉姆斯并不是很在意。

    奥古斯特家族的直系子嗣，兴趣广泛，重视亲情胜过权力，并不是每个人都想当国王。兄长莱恩是黄金骑士，寿命悠长，王长女罗兰天赋卓越，威廉姆斯怎么看也轮不到自己来承受王冠。

    威廉姆斯乐得清闲，平日里带着妻子儿女，四处巡游，生活的十分惬意。如果不是戈隆侯爵极力阻拦，威廉姆斯愿意公开表态，支持兄长立爱德华为第一继承人。可是，一场突如其来变故，把他推上了风口浪尖。

    莱恩不幸战死，冈比斯的主力军团被多铎人牵制。罗兰率领荣耀骑士团，杀入兰特帝国领，连战连捷，挫败独角兽骑士团的锋芒，但她孤军深入，劫掠屠杀两座小镇，引起教会的不满。

    冈比斯王国的局势顿时变得岌岌可危。威廉姆斯没有时间悲痛，他必须担负起冈比斯大公的职责。

    威廉姆斯发现尼奥维斯特迟迟没有亲自出手阻击荣耀骑士团，他猜测这可能是因为西尔维娅的意向不明，约克家族事先并没有和尼奥维斯特勾连。

    他当机立断，先将集结在深水城领主军队后撤到王国中部重镇，再孤身一人进入獠牙城，与约克家族达成协议后，西尔维娅率领獠牙军团把罗兰的荣耀骑士团接了出来。紧接着，多铎王国、纳维尔王国、艾尔王国和教会出面斡旋，最终背叛帝国皇室的三位伯爵被尼奥维斯特下令处死，东部三行省和约克领归入兰特帝国领。西尔维娅举族迁往人马丘陵。冈比斯的危机得以缓解，但乌云仍然笼罩在奥古斯特家族的头顶。

    威廉姆斯第一次崭露头角就表现的可圈可点，不仅赢得了大领主的尊重，也明晰了自己的道路。

    在处理危机的过程中，威廉姆斯清楚地感受到各方对冈比斯的恶意。他为此而愤怒、焦灼，同时又兴奋且斗志昂扬，一股力量从他的内心深处源源不断地涌出。

    对骑士而言，踏入巅峰不是目的，更不是终点。骑士不能做力量的奴隶，否则就会被元素海同化。对奥古斯特家族的子孙而言，权力也是如此。

    王权从来都不是奥古斯特血脉的枷锁，而是一种由责任带来的乐趣，斗争的乐趣。

    莱恩立志要当一个伟大的君王，罗兰想成为统帅、吟游诗人、游侠、冒险家、雇佣兵……她的理想太多了。而威廉姆斯在同各方势力斗智斗勇中，找到了乐趣和前进的方向。

    你们想要一个虚弱的奥古斯特，我偏偏要让奥古斯特强大起来！这就是威廉姆斯大公的决心和追求。

    威廉姆斯相信只要朝这个方向努力，他也能成就巅峰。

    想要实现理想，必须先获得权力。威廉姆斯觉得自己干得还不错，他利用人马丘陵的土地争取神灵骑士的支持，压制兰特皇帝的野心，稳住了冈比斯的政局。利用化解危机带来的声望拉拢地方领主和王都贵族，与凯瑟琳争夺王国的控制权，再利用气急败坏的王后打压咄咄逼人的约克家族。

    蚁人进犯人马丘陵，约克家族失去了坐山观虎斗的客观条件。压力之下，威廉姆斯与凯瑟琳由争斗转为合作，他如愿以偿地当上了冈比斯摄政王。

    摄政王代行国王的权力，爱德华想亲政，至少要先成为白银阶的大骑士才有资格和摄政王叫板。到那个时候，威廉姆斯说不定已经踏入黄金领域了。当然，如果爱德华表现出卓越的政治才能，威廉姆斯也不介意辅佐兄长的儿子。

    不过，约克家族因神灵骑士而带来的膨胀心态始终是一个不稳定因素。

    威廉姆斯却认为，只要应对得到，就没什么好担心的。趾高气扬的约克家族反而能促使各大领主对鸢堡俯首帖耳。

    人马丘陵的精铁资源丰富，约克家族还没有完成精铁资源储备之前，不愿意对外出售精铁矿。威廉姆斯以此为契机，暗中要求各大领主用抬高物价方式，限制物资流入人马丘陵，逼迫约克家族低价出售精铁，而鸢堡就是领主们的有力后盾。

    这符合领主们的利益，各大家族的首脑当然对威廉姆斯的指示奉行不渝。

    掏干约克家族口袋里的每一枚金币，引导流民雇工进入人马丘陵，修建要塞和基础设施，让约克家族的物资储备始终维持较低水平。吃不饱也饿不死的约克家族在经济和政治上严重依赖王室，只能乖乖地成为冈比斯抵御蚁群的屏障。

    虽然人马丘陵有20年的免税期，但鸢堡的智囊团认为，这个政策执行下去，约克家族没有30年都翻不了身。

    事实上却让人大吃一惊，约克家族放牧养猪，推广地薯，实行深耕细作的种植方式，只用四年的时间，就实现了自给自足。他们还发明了巨型砖窑，挖土制砖，以砖养渠，修建史无前例的水利工程。他们抓住机会，打造布里亚特商业领，引进刺芸豆，威灵顿家族立刻举了白旗。教会对约克家族兴修水利的壮举大为赞赏，提供100万金索尔的资金，威廉姆斯的封锁政策宣告彻底破产。

    西尔维娅还暗指威廉姆斯主使奥斯丁谋害兰德尔子爵，导致威廉姆斯在政治上陷入了被动。罗兰抓住机会，轻描淡写地打破了大公与王后对峙的僵局，把爱德华推上了王座。戈隆侯爵也不得不放弃逼迫罗兰继位的想法，因为这件事情他和威廉姆斯都难辞其咎。

    三年多以前，彼得家族的继承人雷蒙派“割喉者”暗杀精灵血脉贵族，威廉姆斯想趁机谋杀维克多，虽然戈隆侯爵阻止了夜枭的刺杀行动，但并没有提... -->>
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