恢复到安全线以上,而伊莫森的巫术试验也进展顺利。他成功解决了法术模型中的瑕疵,制造异化兽的效率提升了十倍不止,炼金民兵抓回来的230只丛林猫猿全部被他转化成杂食性异化兽。伊莫森下了狠心,将仅存的三只剃刀兽全喂给自己的新宠物。
异化猫猿汲取了剃刀兽积累的血脉法则,又吃掉狩猎小队带回来的新鲜猎物,生命形态迅速发生改变,平均体重由60磅增长到180磅,体型和普通的丛林豹差不多大小,虽然比不上体型媲美花斑虎的剃刀兽,但两者的战斗力相差有限。
除了被改造的强悍身体,异化猫猿的优势在于它们拥有不错的智力,天生懂得协同作战,这是剃刀兽不具备的本领。
伊莫森以前制造的异化生物缺乏智慧,依靠汲取血肉的本能向目标发动攻击,控制它们的行为就占用了巫师大量精力,而异化猫猿的行为模式更接近大领主豢养的异化战兽,伊莫森可以把小部分异化猫猿的指挥权限临时交给其他人,从而减轻自身的精力负担,能够培育并控制更多的异化猫猿。
尽管这两百多只异化猫猿现在加起来也不是菲利普二世的对手,但对于伊莫森而言,制造异化猫猿却是一次质的飞跃,代表他开始掌控自己的巫术力量,而非被巫术力量所摆布。
同黑血主宰的“亲密接触”,伊莫森看见一座宝藏,他将这座宝藏转化为自身的力量还需要时间积累,而异化猫猿无疑是个良好的开端。
无论如何,230只杂食性的异化猫猿提升了兰德尔远征军的实力,让生存和搜索任务都变得更简单。
伊莫森几天几夜没合眼,他现在蓬头垢面,精疲力竭,强打精神将新奴仆的指挥权交给几个小队的队长,就在持剑侍女的搀扶下准备回木屋休息。夏洛特简单快速地把贝尔蒂娜梦到的怪事向巫师说了一遍。
伊莫森边打哈欠,边虚弱地说道:“贝尔小时候在大沼泽也会做一些奇怪的梦,她以前不能讲话,就用写和画让我看……她没事的,等我睡醒……”
话还没说话,巫师就靠在持剑侍女的肩膀上睡着了。众人面面相觑,只得让持剑侍女把疲惫的巫师抱进木屋。
伊莫森一觉睡醒已是两天后,他整个人的状态还沉浸在成功的喜悦当中,但也懂得关心自己的宝贝女儿。和贝尔蒂娜交谈过后,巫师含含糊糊地向大家表示自己的女儿具有一些特殊的本领,虽然他一直都不愿意承认贝尔也是个巫师,可还是说出她可能掌握与幸运相关的超凡能力。
“这么说,贝尔的梦境是一种罕见的法则具现方式,代表幸运?”戴恩牧师尝试做出解释,又对夏洛特笑道:“我本来还纳闷,殿下远征无尽森林,为什么要带上贝尔蒂娜?现在总算明白了,贝尔原来是我们的幸运天使啊,只不过殿下在队伍里的时候,她不需要发挥自己的能力。殿下目前不在这里,贝尔的超凡能力就激发出来了。”
巫师的超凡力量谁都说不清楚,现在也没有人可以解决贝尔做梦的问题,而且远征军这几天的运气确实很好,最重要的是,兰德尔殿下就快到了。大家暂时接受戴恩的解释,相信贝尔蒂娜为大家带来了好运。
不过,正应了一句民间谚语——你能有多幸运,就会有多倒霉。
第七天凌晨,伊莫森巫师衣冠不整地从木屋里跑出来,声音凄厉地大叫道:“敌袭!敌袭!大家快起来,都快起来,蚁人怪物在附近!”
夏洛特箭一般地窜出木屋,抓住伊莫森的肩膀,问道:“别慌,说清楚到底发生了什么?”
伊莫森大喘了一口气,神色惊惶地说道:“刚刚,我感知到一只异化猫猿被杀,我就用智慧指引巫术控制它的一个同伴看看是怎么回事,结果……结果我发现了蚁人,至少数千只蚁人,它们中间有一个浑身白色甲壳的蚁人正在啃食我的异化猫猿…….我看见它,它也发现我。这些蚁人怪物是冲我们来的!”
夏洛特急切地追问道:“什么位置,距离我们多远?”
“营地警戒圈的最边缘,东南方向的森林,距离我们的营地有80多公里。”
夏洛特脸色大变,目光扫过围上来的同伴,最后落在卡里古拉的大脸上,喝问道:“阿卡,你没感知到危险吗?”
傻大个被雌虎一样的夏洛特夫人给吓到了,连连摇头,嗫嚅道:“阿卡没感觉到危险,贝尔做怪梦以后,阿卡都没感觉到危险。”
“夫人,我也没察觉到任何危险…….最近几天,我觉得我待在这片森林沼泽就像待在家里。”玛茜不等夏洛特询问,主动向她说道。
这时,所有人的目光都汇聚在莱拉的身上,红发红眼的龙女仆扭过头,扬起下巴冷冷地哼了一声。
毫无疑问,她也没有提前感知到危险临近。
而有的危险,当你看到的时候就已经太迟了…….
夏洛特环顾雾气缥缈的森林,蹙起细长的柳眉,喃喃道:“这片森林有问题,它屏蔽了凶暴战士和凶暴战犬的危险直觉……”
鬼面剑士陶德向前踏出一步,沉声说道:“夫人,我们现在撤还来得及,利用速度和体能上的优势,分离蚁群中的强者和弱者。这应该可以保证队伍的整体安全,甚至能反杀那些脱离蚁群的强大对手。但我们必须先离开这边区域!”
戴恩牧师点点头,表示认可陶德的建言,他问道:“我们往哪个方向突围比较合适?”
红龙女仆莱拉接口说道:“主人在东南方向,正翻越亚速尔塔山脉,还需要3天左右能抵达这里。”
“不能去主人所在的方向。”夏洛特摇了摇头,向莱拉解释道:“蚁人能知道我们的位置,这是敌暗我明的状况,我们必须做最坏的打算,要考虑它们提前在东南方向设下伏击圈。现在蚁人怪物从南边过来,我们往东南方向撤退,和它们的距离就拉近了。所以,我们应该朝相反的北边撤退,先离开这片见鬼的森林沼泽,再设法兜圈子甩掉蚁人大军……殿下,他一定能找到我们。”
莱拉抱着她的巨型斧刃,耸了耸肩膀,无所谓地说道:“你是吾王指定的指挥官,我听你的调遣。”
夏洛特点点头,深深吸了一口气,果断下令道:“我们现在就撤离,通知所有在外警戒哨兵和异化战兽自行追上队伍!”