楔子

    夜空划过一道闪电，大地登时亮了。

    草浪中，两个逃窜的女子若隐若现。

    闪电在天际熄灭，大地又陷入黑暗，万物被包裹，逃命的路也被遮掩。

    “啊”的一声，一个女子摔倒了，另一个女子急忙摸索着去扶她，嘴里焦急喊着：“娘娘！”

    “春桃，我走不动了，我快死了。”女子抓住她的贴身侍婢哭诉。

    “娘娘，你现在不能停下，为了肚子里的孩子，你也得坚持啊！如果被那些人追上，咱们就没命了，娘娘，你一定要撑住，无论如何要撑到秦王来救我们……”

    春桃一边扶着她的主子向姬摸黑前进，一边劝慰，但向姬大腹便便，行动不便，她们的行进十分艰难。

    “春桃，秦王他会来救我吗？”

    “一定会的！一定会的！”

    “那秦王他到底什么时候才会来救我？”向姬一手扶着春桃，一手抚着肚子，拖着越来越沉重的双腿，艰难朝前。她的周身都被汗水浸透，脸上更是分不清汗水与泪水。

    前方出现了火把，不是一支，而是一队。

    会是秦王吗？

    向姬和春桃都停住脚步，紧张地看向前方。

    “找仔细点！别让她们跑了！”恶狠狠的男人的声音。

    不是救命的秦王，而是索命的杀手！

    “春桃，怎么办？他们来了……”向姬已经毛骨悚然，双腿打颤，再迈不开一步。

    春桃果断解下向姬身上的斗篷裹在自己身上：“娘娘，我去引开他们，你找一个地方躲起来，一定要撑到秦王来救你——”

    “春桃！”向姬伸手抓向身边，只抓到了一把草叶，锋利的草叶划破了她的手指。

    “人在那边！快给我追！别让她逃了！”

    向姬抬头看去，黑暗中，那队火把已经调转了方向，像一条火蛇，蜿蜒远去。

    ……

    ……

    马蹄声踏破长安街，街道两旁人家的窗户都关得紧紧的，无一人开窗偷窥，身在长安，皇城重地，天子脚下，人们早就学聪明了，听这马蹄声的架势就知道又有哪个大臣家里要遭殃了。

    高祖大行，秦王登基，一个月不到的工夫，这就要抄谁的家灭谁的门？

    闪电的光照亮长安城西边一座府邸。

    这是宗将军府。

    茫茫黑夜中，将军府巍峨伫立，岿然不动，似乎不知道正有一场腥风血雨将要席卷而来。

    随着一个黑影滚下马背，连滚带爬拍开了将军府门，沉睡中的将军府被噩耗惊醒。

    “新皇下旨抄家灭族，奉旨行动的是……左武侯大将军……”

    来人背后已中一箭，送完消息就一命呜呼了。

    这是昔日宗将军担任太极宫守将时的一名北宫门守卫。他冒死报信，也未能改变宗将军阖府上下二百多口人的命运。

    宗将军一直担心这一天到来，没想到这一天来得这么快，秦王登基不过一月。

    奉旨行事的是国舅爷、左武侯大将军周昌，宗将军知道自己绝无生机了。

    他迅速命管家带人去府里内外铺上柴草浇上火油，最快速度遣散下人，能逃一个是一个。

    大腹便便的宗夫人宝蓉搂着六岁的儿子宗尧在一旁瑟瑟发抖。

    “父亲，出什么事了？”宗公子睁着一双乌白分明的大眼睛，稚声稚气询问宗将军。

    “没事，没事。”宗夫人月份已大，将要临盆，弯身不便，只能跪在地上，颤抖着搂紧了幼子。

    看着身怀六甲的妻子和年幼孱弱的儿子，宗将军堂堂七尺男儿鼻头一酸。

    他张开双臂抱住妻儿，听着妻子牙齿打颤的声音，心里就跟油煎一样。

    宗夫人的身子在宗将军怀里已如筛糠般发抖，嘴里却说道：“将军，妾身不怕。”

    “母亲不怕，孩儿也不怕。”什么都不懂的宗公子也跟着说道。

    就在这时，宗夫人肚子明显起伏了一下，是胎儿的一只脚重重踢在母亲的肚子上，宗将军也感受到了这强有力的胎动，他心酸地笑了一下，起身向外唤道：“高世忠！”

    宗将军最得力的手下高世忠应声进来：“将军！”

    “夫人和大公子就交给你了。”

    宗将军说着拉起地上的宗夫人和宗公子往高世忠身边一推，就大步走了出去。

    当今皇后的哥哥左武侯大将军周昌率官兵浩浩荡荡到达将军府时，看到的是一片火海。

    火光冲天里，赫然是宗将军孤勇的身影。

    他浑身上下都被火舌吞噬，燃烧的手臂直指夜空，犹如猎猎火炬，悲愤的声音响彻天际：“秦王无义，过河拆桥——”

    火光映衬出周昌阴沉凝肃的面孔，听到宗将军临死遗言，他唇边不由勾出一抹嘲笑。

    “沿将军府外墙全力搜查，不放过一个漏网之鱼！如有逃犯，格杀勿论！”

    伴着周昌一声令下，天空电闪雷鸣，不多时，大雨倾盆而下。

    雨中山野，宗夫人摔了一跤。

    背着宗公子的高世忠忙折返身子去扶她：“夫人！”

    “母亲！”高世忠背上，宗公子也挣扎着下来帮忙搀扶宗夫人。

    “世忠，你带着宗尧先走，不要管我。”宗夫人浑身狼狈，这一路又是大雨又是泥泞，宗夫人已经摔了许多次，咬牙坚持跟着高世忠走，但她的行动太慢，只会拖累高世忠。

    “将军让属下保护夫人和大公子安危……”

    高世忠的忠心实诚宗夫人全都了解，她抹一把脸上的雨水，说道：“世忠，你听我说，这一路你带来的其他人都被追兵杀了，不知道什么时候追兵就会追上我们，周国舅出了名的心狠手辣，一旦我们三人都落入追兵之手，将一个都活不了。你不要管我，带着宗尧走，还有一线生机，将军府惨遭灭门，宗尧是将军唯一的骨血了，世忠，我求你了……”

    宗夫人说着就对着高世忠磕头跪拜。

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