78 田野调查II——熔炉

。不过没用，连把铁块烧红都做不到。”

    “您瞧，这就是我们来的目的了。不瞒您说，在下正是这种酒精的发明人。”

    阿尔伯特冷淡的点了点头，看上去毫不惊讶。“听起来很合理。”瑞恩暗自猜测他大约是从亨利口中听到过自己做的事情。

    “那么您所说的目的是？”阿尔伯特问道。

    “我猜您买到的应该是一种胶状的固体。”瑞恩见阿尔伯特点了点头，便继续往下说道，“实际上这是我们为了安全考量而推广的一种低温燃料。我想如果是常年和红热的铁块甚至是灼热的铁水打交道的您，应该不会在因为燃料问题而陷入被动。

    “不过问题在于，我对炼铁本身一窍不通，只有燃料实在是无从下手。如果您不介意的话，可否向我们展示一下您工坊的完整了流程，好让我们找到改进的方向吗？”

    “当然。”阿尔伯特一点也不担心瑞恩会剽窃走他炼铁和锻造的方法，具体的手法都是成年累月的经验堆积出来的，在阿尔伯特看来，瑞恩只是走马观花地看一眼无伤大雅，毕竟连他的学徒这些年来都没有学到他全部手艺哪怕一半的水平。

    阿尔伯特的想法确实不算错，以目前的技术水平当然不可能仅凭观察就破解铁匠们的秘方，但要是瑞恩有一台现代的摄像机那可能就另当别论了，幸好，他没有。

    阿尔伯特走在前面，艾利塔故意落在后面压低了声音对瑞恩说道：“你真的只是来推销液体酒精燃料的？”

    “不。”瑞恩从牙缝里挤出一个字回答她。

    穿过一条可以停马车的宽敞过道，阿尔伯特带着两人来到了位于建筑物西侧，瑞恩在之前的一次到访时已经从阿尔伯特的学徒口中了解到这实际上是一座熔炉，而且规模不小。

    不过铁匠并不记得瑞恩之前那次扮作商队成员的到访，也有可能他记得，只是没有把这两个人联系起来。因此他侃侃而谈地介绍起了他家熔炉的历史，如何从每次熔炼都必须拆毁取出铁块的土炉一步一步改造成如今的样子。艾利塔对此一无所知，听得津津有味。

    阿尔伯特还有些意犹未尽，遗憾地说：“不过今天你们来的有点晚了，我们昨天刚开了一炉，今天正好熄火，没有办法向你们现场展示出铁水的过程。”他又看了看瑞恩和艾利塔，改口道，“不过也好，这样至少不需要担心把两位昂贵的服装烧个洞出来。”

    艾利塔微微地笑了起来，嘴角的弧度恰到好处。。就连瑞恩都有些吃不准她是不是真的对熔炼铁水很感兴趣。

    “把铁水融化需要很高的温度吧，你们是怎么做到的？”

    “如果只是用火隔着加热的话那完全不可能。”阿尔伯特在自己的领域还是很有发言权。“我的祖辈们也想了不少法子。但是那些海绵状的铁球，即使烧得通红发亮，也不会有半滴熔化下来。多亏了一个外乡人，指点我们要把木炭和矿石均匀地混在一起，再鼓入热风让炭火直接在矿石周围烧起来。这样一来，只要烧上几个钟头，就会有铁水慢慢地从炉子底下流出来。”