第一章

    入夜的台北街头。

    每天晚上，大学对面巷子里的小吃摊、面店生意都很兴隆；转车的人潮、刚看完电影的观众、加完班的上班族、学生来自四面八方。

    程思婕也是其中之一。

    她最喜欢的小店，正好就位于办公室到捷运站的路途中点。加班到十点半是她的极限，又累又饿地抄近路穿过巷道之后，冒着白烟的热腾腾晚餐兼消夜就在眼前。

    灰姑娘的隧道。她私下为这段路命名。因为每次走过，她总觉得自己像是听见午夜钟响的灰姑娘，一步一步脱离充满俊男美女的热闹宴会，华服、首饰都消失，打回原形。

    当她站在拥挤狭窄的巷道内、简单迷你的小店前，深呼吸一口带着食物香味的温暖潮湿空气时，工作一整天的辛苦彷佛也随之蒸发。此刻她就觉得当个灰姑娘也不错了。脱妆不在乎，头发乱了不在乎，不用担心仪态、工作效率、说话语气通通不在乎！

    这家店其实很神秘。开店时间不固定之外，还只卖一样主食，就是芋头排骨。并不是很常见的菜色，但老板显然对手艺很有信心；偶尔会出现小菜或炒面，小菜的选择、加进面里去炒的料，也都完全看老板的心情，非常性格。

    “几位？”店主人连头都没抬，问。

    “就一位。”程思婕说，然后走到惯常坐的小桌前，拿出自备的环保筷，等着美食上桌。

    旁边两三桌的客人几乎都是熟面孔，每天差不多的时间都会见面。有附近工地的工人、货运司机、甚至是看不出职业或善恶的暧昧人士等等。她习惯性地很快扫视一圈，确认一下之后，就安静独坐。

    大家也都很安静，没人特别注意她，也没人多看她一眼，只顾着低头吃东西，填饱肚子之后，再继续各自的旅程。

    美食当前，众人一律平等。程思婕喜欢这样的自在与清静。

    老板手脚很俐落，没多久，热腾腾的、用很有复古风情的瓦盅盛装的芋头排骨汤便上桌。撒一点点胡椒，先喝口热汤，一股安心感彷佛随着美味的清汤滑落，温暖她的全身。

    虽然上面有层油，但喝起来一点都不腻。有浓浓芋头甜味、排骨香，还有大蒜的调味，几种滋味混在一起，程思婕真想象料理东西军等节目里的食客一样，露出极为夸张的赞美表情。

    一面喝，一面还偷偷看老板的背影两眼。这也是她来光顾的动力之一。

    老板是个年轻男人，大约三十岁上下，有着她见过最好的身材。没有夸张的肌肉，但很结实，绝非时下流行的弱不禁风二十六腰男。总是一件简单的白t恤加上洗得泛白的牛仔裤，却一点也不邋遢。

    他有着黝黑的肤色，看起来像是劳力阶级出身；煮面的手法非常纯熟，完全没有多余的动作，又快又有效率。

    最令她欣赏的，是他的手。又大又有力，手指修长，指甲剪得短短，非常干净任何料理食物的人都该有这样的手。

    当然，还有他的态度。从不废话，也不随便搭讪，甚至连多看两眼也不曾，程思婕甚至怀疑他根本认不出她这个几乎天天报到的客人。

    好吧，她承认自己有点肤浅，连吃消夜都要选有好看老板的店。

    但东西也真的是好吃啦。一面大口吃着，不顾形象，也不怕烫，程思婕一面赞叹。吃东西还是要回台湾，便宜、方便、选择多样、怎么吃都不腻。而还有什么会比一碗热腾腾的汤更能抚慰整天劳累的兄弟们、台湾经济奇迹幕后的无名英雄呢？

    当然有。比如一盘免费的小菜。

    此刻小菜出现在桌上。沉默的老板放下小菜就走了，什么也没说。

    程思婕低头吃面，不敢太招摇，但心底的愉悦像泡泡一样冒出来，微笑已经由嘴角开始蔓延。

    这是他们无言的默契。收摊之前来光顾，总会有点福利；反正没卖完也是要倒掉。就这样惠而不费的一个小动作，紧紧抓住了顾客的心。

    她通常花二十分钟，慢慢把一盅芋头排骨吃光，连汤都喝到一滴不剩，底下煮到烂熟的大蒜全部吃完，骨头也啃得超干净，然后收好碗筷，付钱给还是不正眼看她的老板，提起昂贵的名牌包包，踩着她那三吋高跟鞋，优雅又自信地往捷运车站走去。

    肚子饱饱的，让接下来的路程、自己安静到寂寞的小套房变得比较没那么讨厌了。

    回到住处已经接近午夜。换了衣服洗过澡，差不多就已经耗尽今天的能量了。倒在床上，程思婕连动都不太想动，眼睛一闭就可以睡着，累得没有力气思考，只想睡到石烂海枯、地久天长。

    上班族到底哪来的体力去经营人际关系跟夜生活？至少她做不到。

    换了很旧却很舒服的棉布睡衣，爬上床，满足地叹了一口气。

    半睡半醒间，电话响了。程思婕不确定自己是不是在作梦，呻吟一声。

    就算是天王老子，也不该凌晨快一点打来吧！难不成是騒扰电话？

    果然是騒扰。

    “嗨！思婕，你在睡觉喽？这么早！”对方嗓音阳光到令人恼怒。

    “你是谁”

    “我是jacky，你听不出来吗？”好失望的声音。“你回台湾那么久都没联络，还好吗？一切都顺利吧？”

    没联络个屁！她传了n次信件跟传真过去，她的钱还是没回来。当她决定不再继续浪费生命之际，他又有脸回来嘘寒问暖了。

    事情哪有如此简单，一定有下文。

    换成平时，她早就劈哩啪啦回应一长串了。不过现在实在太累，只能哼哼哈哈随便敷衍两句。天啊，让她睡吧

    “没什么事，跟你联络一下而已。对了，下礼拜我表妹amy要回台湾，她那边没多少熟人，刚好前两天她提起你有空一起吃个饭，陪她到处走走吧。”

    果然，无事不登三宝殿。

    如果有精神一点，程思婕大概已经骂出脏话了；不过她实在太累，累到连恨意都不见，只是草草应付过去。

    可悲的是，这通近乎騒扰的电话，居然是她睡前最后听见的声音。比起来，芋头排骨店老板低沉简单到极点的“谢谢”也强过这虚伪的问候。她宁愿带着陌生人的制式回答入梦，也不想要让烂人的声音存在脑海中。

    今天真是倒楣、倒楣、倒楣到极点。有一瞬间，她还真想爬起来把电话拔掉，丢出窗外。

    但下一瞬间，实际的考量马上推翻了任性的想法。电话机坏了要重买，窗户撞破了要修理，通通要花钱；她虽然还不到精打细算、每一块钱都斤斤计较的程度，但是绝对不会跟自己赚的辛苦钱过不去。这一笔额外的支出，太没必要。

    所以，不爽就硬生生的忍下去。带着无限的希望翻身继续睡希望睡醒之后一切都忘记了。

    睡觉、睡觉。睡眠时间就像金钱，不能任意浪费。

    即使夜深，四周还是有些声响。像隔壁邻居走动开关门，楼下偶尔有夜归者聊着天经过，或传来嚣张的摩托车声。程思婕闭上眼睛，还是一分钟以内就沉入梦乡。

    明天又是全新的一天。

    夜幕低垂，小吃街一如往常的繁忙嘈杂。

    美女该来了。

    一班粗人，每天晚上等着的，就是这一刻。十点半刚到，小店本来只有一两桌有人，各自低头吃喝着；突然，三两成群的客人开始从四面八方冒出来，纯熟地找到自己的位置坐，吆喝着点菜。

    年轻老板本来闲在一旁抽烟，看到熟人一一出现，就认命地捻掉，不发一语地开始起油锅准备炒面。

    “炒面！大盘！”“我来一盅排骨汤，配个炒面好了，反正也没别的！”“我要芋头排骨，小菜也来一盘！炒面帮我加多点高丽菜！”

    “高丽菜没有了。”老板不停手的忙着，头也不抬地说。

    “靠！你说没有是什么意思？”客人嗓门大起来。

    “就是没有了。”老板完全不为所动。

    横眉竖目的客人继续嘀咕咒骂，精采的长串粗话中气十足的飙完之后，才怒问：“那我今天就是想吃炒面，你要怎样！”

    “有一点牛肉可以加。”语气还是冷。

    “牛肉炒面，听起来也很不错啦。”隔壁桌客人从中调解：“这么晚了，不要再吵了。”

    此言一出，果然，众人的注意力马上转移，纷纷开始看表。“奇怪，已经十一点了，小姐怎么还没来？”

    “会不会有男朋友，跑去约会了？今天是礼拜五，下班去吃个饭、看个电影很正常。”

    “对，我看她最近打扮有变漂亮，连续好几天都穿洋装。”

    “不不不，就我观察，她最近心情不好，应该是跟男友分手了！”

    “真的？”此言一出，马上引起众人的好奇跟关心，开始追问细节。一票大老粗七嘴八舌的讨论着共同的目标，一点蛛丝马迹都不放过。

    连老板拿了炒好的面、小菜过来时，都免不了被卷入战局，被抓着问：“阿郎，小姐今天怎么还没来？”

    “我怎么知道？”被昵称阿郎的郎敬予，回答得面无表情，转身又回去料理大蒸笼，一掀开，冒起浓浓白烟，里面排排整齐站着一盅盅的芋头排骨。

    “耍酷喔！老板耍酷啦！”粗人们一阵哄笑。“明明也在等，要不然那些小菜是留给谁的？”“水煮花生跟海带！阿郎，不要以为我们没看到！”

    郎老板根本不予理会，径自回去料理其他人点的东西。只不过，被说穿心事的他，嘴角微微上扬，是个有点自嘲的弧度。

    奇怪，真的迟到了。通常这种时候都已经吃完东西，很秀气的在擦嘴、拿出皮夹准备付钱，而今天居然还没出现。

    不动声色地往巷口看了一眼。这一看，就看来了众人热烈讨论的目标。

    夜色中，纤柔身影终于出现。本来七嘴八舌的男人们顿时都住了嘴。一片静默中，她安静走到习惯的位子坐下，对身旁暗暗流动的一切毫无所觉。

    “吃什么？”老板郎敬予依然面无表情，把一票粗人要吃的端上桌，一面擦着手，过来随口问。

    “嗯”今天的小姐有点闪神，发了一下呆，才说：“高丽菜炒面好了。小盘就可以，谢谢。”

    棒壁桌的大老粗正一面吃牛肉炒面，此刻一大口面差点哽住。他猛烈的咳嗽起来。“咳咳高丽菜”已经卖完了。

    结果，好一个郎老板，半声不吭，点个头就回去起锅炒面

    好，分明是藏私！好不容易缓过一口气的客人明白过来，狠狠瞪了老板一眼。

    只不过今晚的小姐心不在焉，没发现老板的特殊待遇，也没发现已经比平常晚了半小时，周围都还是原班人马，一个也没少。

    因为，她心情正烂。

    前男友不知道发了什么神经，半夜打了好几次电话给她，想跟她聊天。而程思婕在睡眠被打搅、心情被打搅、一切都被打搅的情况下，早上忍不住赖床，导致加班到更晚；不过反正也不想太早回家，免得听到某人的声音，心情又被破坏。

    其实解决的方法很简单，就是把电话插头拔掉或关掉答录机就好了，到底她为何不这么做呢？

    难道潜意识里，她一直在等待什么吗？是不是那六百四十块美金？

    还是，一句迟来的道歉？

    不，她深吸一口气，挺胸坐直。要有出息一点，不要再用过去的错误惩罚自己。当下，该好好享用眼前热腾腾的咦？

    低头一看，面前出现好大一盘炒面，还有小菜！

    所谓小菜，不该就是“一小盘菜”吗？面前这盘，也太大了！上面摆满了水煮花生、海带、豆干丝、卤蛋等等，甚至还有卤牛肉片，简直是饭店的水准。

    “心情不好？多吃一点。”老板破天荒多说了几个字。

    程思婕猛眨着眼，一时无法消化这突如其来的特殊待遇。

    碧定来这儿吃东西有好一阵子了，偷看身材好的老板，也是小小的、不为人知的秘密之一反正这儿没人认识她，也没人注意她，老板更是安静得不像真人，非常安全。

    结果，今天是怎么回事？

    “怎么了？不合胃口？”老板没有放下东西就走，反而站在桌边，浓眉一挑，凉凉的问。

    “不、不是。”程思婕赶紧回答，尴尬得口吃。“只是我没点这个。”

    “送你的。反正要收摊了。”

    老板轻描淡写的说词引发四周一阵激烈的咳嗽抗议声，此起彼落。

    奇怪，切那么一大盘，还摆得整齐又漂亮，是当大家瞎了都没看见吗？跟收摊前随便凑一凑送熟客的剩菜差那么多！

    “不行，这不好意思。”程思婕坚持。“钱还是要算给你。”

    “那就十块好了。”老板满不在乎的说，转身回到摊子前，开始收拾。

    通常美女都是特权分子，早该习惯了才是；但程思婕不一样，受宠若惊之余，依然不愿意占这个便宜。她一向算得很清楚，绝不占人便宜。

    老板显然已经不想多说了，她只好向旁边的人求助。转头问隔壁桌正在慢慢吃面、假装... -->>
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