第三章 谈判记

    从贸易都市古德到佣兵之城艾尔曼，之间横亘着连绵千里的浩瀚沙漠“大汉之海”。

    传说在古代，大汉之海曾是海洋巨人的牧场，后来海水干涸，陆地上升，昔日的汪洋也就变成了今日的大漠。至今沙漠里还能找到海洋生物的化石。

    位于绿洲上的小镇卡撒，原本是一个小小的游牧村落，直到东北铁路竣工后在此地建立了车站，才一跃成为穿越大沙漠的交通要道。

    盛夏七月，黄昏将至，没有一丝风，小镇闷热的好似蒸笼。简陋的候车室里挤满了人，大部分是外出打工的穷苦牧民，手中的车票就是唯一的家当，还有成群结队的行脚商人，叫卖水果、快餐的小贩。

    在人群之中，有一位身着亮丽白衫的少年显得与众不同。他骑着罕见的机械马，胸前佩戴着一枚小小的“宝剑徽章”，明眼人一望便知是“圣骑士”的标志。少年相貌俊美，举止潇洒，虽然身处脏乱拥挤的环境下，嘴角却挂着轻松闲适的微笑，给人以温柔可亲的印象，甚至怀疑他是微服私访的皇太子。

    这白衣少年，就是新近获得“微笑骑士”称号的贸易都市富商之子苏欣然。

    自从三天前离开女王行营，欣然便开始了孤独的旅行。此番行程的目的照旧是送信。欣然的身份已然今非昔比，信是女王亲笔所书的重要文件，收信人则是大名鼎鼎的罗兰公爵。

    欣然此去艾尔曼，还有一个不可告人的目的–躲避银龙水镜的追杀。

    对此，他并不觉得难堪，也不像通常逃往中的人那样狼狈。倒不是因为身怀绝技或者胆子特别大，实在是他从小到大闯祸经验太多，被人追杀的次数也太多，已经见怪不怪了。一旦登上开往艾尔曼的列车，银龙水镜即便快马加鞭，也休想追上他。想着想着，眼前浮现出水镜的倩影，欣然不由得叹了口气。这色鬼才三天没碰女人便觉得寂寞难耐了。

    明明是逃亡者的身份，此刻却在思恋着追杀自己的女人，若非肩负着送信的重任，他真想掉回头去找水镜，与一心想把自己生吞活剥的美人儿谈情说爱。不知死活到了这地步，世上恐怕只有苏欣然一人而已。

    悠长的汽笛声打断了欣然的遐思，列车兽进站了。人潮随之像站台涌去，欣然下马闪到一旁。他买的是头等车厢的票，位次在列车尾部，不必急着上车。

    就在这时，一股奇异的旋风自远方刮来，黄沙满天飞扬，遮蔽了地平线处的落日。旅人们以为沙暴即将来到，更加着急往车上挤。欣然被迫随着人流前行，忽然脚下一震，险些跌倒。别的旅客也像是踩了西瓜皮，纷纷惊叫着跌倒。

    紧接着地面又是一震，比之刚才更为剧烈，连庞大的列车兽也摇晃起来，许多刚登车的旅客被甩了下来，乱作一团。

    奇异的地震惊呆了大家，没有人知道到底发生了什么事。地震的根源似乎位于列车左翼的沙漠地带，欣然循着众人的目光望去，只见原本平整如镜的戈壁滩上，不知何时现出一个广阔的漩涡，伴随着旋风快速转动，细小的沙砾像泥浆似的甩飞出来，打得脸颊生痛。

    欣然遮住面孔，透过手指缝隙望去，只见漩涡中心徐徐升起一头巨龙般庞大的机械兽，黄铜色的金属皮肤在夕阳下反映出恐怖的寒光，与黄沙融为一体，附近的人类与之相比如同老鼠般渺小。

    欣然从来没有见过如此奇形怪状的动物。它有着酷似龙的头颅，蜘蛛一般球形的身体，八条相比身体显得纤细的钢腿，爪端深陷在松软的砂土里。浑圆的肚皮下面伸出两管粗长的炮管。躯干前端，探出两只巨大的钢螯，末端生有四只对称排列的爪趾，好像海星一样，看上去分外狰狞。更奇特的是巨兽的屁股上生有一条合抱粗、酷似蝎尾的钢尾，顶端坐落着一尊炮塔。

    “这到底是什么鬼东西啊……”欣然暗自称奇。

    可怕的景象才刚刚开始，紧随着怪兽出土的是一群怪物。他们男女参半，有着人类的上肢和蝎子的下肢，体形比人类稍大，通统赤身裸体，手持长枪或弩弓。男人一律剃光头，女人则长发披肩。相貌虽然和人类没有太多区别，表情却显得异常凶暴。

    他们是生活在大汉之海中的巨蝎人，生性残暴好斗，以开采晶石矿藏为业，极少与人类接触，不知为何竟突然闯进卡撒，而且数量还如此之多。

    巨蝎人簇拥着那尊黄色的钢铁怪兽，踏着整齐的步伐来到列车兽跟前。

    旅客早已吓得弃车逃走，一名巨蝎人手持长矛跳上列车，把乘务员和导航员通统赶下来。另有一队巨蝎人冲上前去，将他们五花大绑，押回队伍。性情温顺列车兽没了主人，困惑的伏在铁轨上，任由巨蝎人摆布。

    这时钢铁怪兽的背上打开了一扇天窗，一把漆成红色的金属躺椅徐徐的自怪兽腹中升上来。

    躺椅上端坐着一位姿容艳丽神情骄狂的巨蝎族少女。她身穿火红的丝绸长裙，头戴黄金王冠，长发乌黑油亮，鬓角簪了一支沙漠中极为罕见的罂粟花，小麦色的皮肤柔软光洁。

    与族人迥然不同的是，少女的下肢也是人类。纤美的脚踝上戴着一只银镯子，赤裸的玉足悠然自得的搭在躺椅扶臂上。奶白色的蝎子尾巴不经意的滑出裙裾，尾端闪亮刺眼的毒针，使人惊觉她的危险。

    欣然被她的美貌迷惑，真想走过去摸摸女孩可爱的小脚丫儿，然而人们的惊呼却使他彻底打消了不合时宜的色心。

    “巨蝎女皇凯瑟琳！”

    “真的是她！？”

    “大汉之海的女暴君来卡撒干什么？”

    原来她就是艳名远播的巨蝎女皇凯瑟琳，欣然苦笑着叹了口气：为什么自己遇见的美人儿总是一个赛一个的难惹呢？

    巨蝎女皇凯瑟琳，乃是巨蝎王菲利浦三世与人类情妇所生，只有一半巨蝎人血统，除了屁股上那根带有毒刺的尾巴以外几乎就是个人类。因其美貌如花，虽是异类却被好事之徒列入了中洲七朵名花之列。这都是最近的事。倒退几年，恐怕没有谁听说过凯瑟琳的名字。幼年的她只不过是巨蝎王室众多成员中最微不足道的一位，因其血统不纯，也没有人冀望她能成为王位的继承人。

    直到十年前，年幼的凯瑟琳在沙漠中奇迹般的拣到一具机械铠，命运霎时一飞冲天。从弱不禁风的公主，摇身一变成了沙漠中所向披靡的女武士，以武力消灭了其他王位继承者，统一巨蝎各部，成为巨蝎王国有史以来第一位女独裁者。

    短短十年，近乎神话般的崛起，凯瑟琳不但赢得了至高无上的皇位，也在人们心中塑造了美丽、狠毒、神秘的形象。在中洲七朵名花里，如果说龙琦是雍容华贵的牡丹，苏红袖是国色天香的红玫瑰，花左京是带刺的黑蔷薇，水镜是冷艳的龙舌兰，那么巨蝎女皇凯瑟琳就是一朵美艳而剧毒的罂粟。

    巨蝎王国历来不曾离开沙漠地带，且在名义上臣服圣龙王朝。不知何故，凯瑟琳竟会兴师动众的出现在卡撒，包括欣然在内，所有旅客都有大祸临头的预感。

    果然，只见凯瑟琳优雅的站起身来，居高临下睥睨着惊惶失措的旅人，朗声道：“尔等听着！自古迄今，大汉之海便是我们高贵的巨蝎人的故乡，大汉之海内的一切资源，理应归属巨蝎王国所有，东北铁路修建在我国境内，本该与我国共同管理。可恨圣国鼠辈，无视我族之权益，独霸铁路交通，殊为可恨！本女皇宣布，从今日起，巨蝎王国将收回大汉之海境内所有铁路交通之所有权，胆敢不经许可靠近铁路沿线十里之内者，一律格杀勿论！给你们十分钟时间逃跑，现在通统给我滚！”

    大家听了凯瑟琳的狂言，顿时群情激愤，七嘴八舌的嚷道，铁路是我们圣国修建的，凭什么交给巨蝎人管理！简直是赤裸裸的强盗行径！我们买了车票，凭什么不让人上车？……

    凯瑟琳见众人胆敢反抗，勃然大怒，一跺脚，躺椅飞速缩回钢铁巨兽腹中。巨兽随即启动，举起两只巨螯夹住列车兽，三两下扯成碎片，残尸丢弃在站台上，吓得众人纷纷闪避。

    巨兽凶性大发，摧毁列车兽后又跳到站台前的铁皮水罐上，昂起头颅猛力一砸，将水罐砸得四分五裂，洪水喷薄而出，淹没了站台。那巨兽以两只大螯夹起水罐碎片吞入口中，转眼间尽数吞吃干净。

    巨兽腹中有一只大型炼钢炉，吞下去的铁块，很快被炼成了钢水。巨兽举起大螯，利爪张开，一股灼热粘稠的铁浆自爪心喷出来，下雨似的洒在逃难的人群里。很多人被当场烫死，更多人受了伤。木制候车室被淋了铁浆，立刻燃烧起来。

    熊熊烈火趁着风势越发壮大，顷刻间蔓延了整个城镇。人们纷纷弃家出逃，哭喊声响彻天地。巨蝎人也趁势冲上站台，挥舞着长矛无情的屠杀旅客，惨叫声此起彼伏，无辜者的鲜血染红了戈壁滩。

    巨兽腹中传来凯瑟琳的狂笑：“喔呵呵呵呵呵～～鼠辈们，这就是反抗本女皇的下场！”

    巨蝎人的暴行激怒了众人，然而实力相差太远，只能暗中咬牙切齿，没有人敢出面抵抗。欣然也属于暗中骂娘不敢出面的一类，可惜胸前佩戴的圣骑士徽章太显眼，无法避开群众雪亮的眼睛。

    不知是哪个吃饱了撑得，突然将欣然拉下马来，高举着他的手呼喊道：“大家别怕，这里有一位圣骑士！圣骑士大人会替我们教训巨蝎人的–”

    众人一听有位圣骑士，顿时找到了主心骨，欢呼着将欣然围在当中。却不知这位圣骑士虚有其表，非但救不了他们，根本自身难保！

    欣然被众人哄抬出去对付巨蝎人，心里暗叫倒楣，表面上却装出神气活现的样子，挥手示意大家安静下来，趾高气扬的说：“各位乡亲不必惊慌！巨蝎人有什么可怕的？不就是长了人脸的爬虫嘛！巨蝎女皇算什么？不就是躲在铁皮大玩具里面吹牛的小丫头嘛！苏某身为圣女王陛下的‘圣骑士’，惩处邪恶、救助百姓是我义不容辞的责任！众位且让开一条路，让我去跟那小丫头谈判！如果她肯乖乖认错撤军，苏某便饶她一条生路，如若不然，我便将她生擒活捉，交由诸位乡亲处治。”

    欣然吹牛不打草稿，一席话说得理直气壮。别人不知道他的底细，以为这位少年圣骑士真有万夫莫当的能耐，欢天喜地的鼓掌助威，簇拥着欣然来到巨蝎女皇面前。

    这时对面的巨蝎人也注意到了欣然，小心翼翼的围拢上来。凯瑟琳高声喝道：“巨蝎族的勇士们且少安毋躁！对方是圣骑士，你们绝非他的对手，还是让本女皇亲自出马吧。”说着催动机械兽离开本阵，气势汹汹的矗立在欣然面前。

    走近了之后欣然才发现，这巨兽原来是一具超大的机械铠，驾驶舱位于巨兽头部靠前，两颗巨大的龙眼就是机师向外观测的屏幕。

    所谓的机械铠，是指机械果中诞生的机动装甲，战士们穿在身上，用来作战。机械铠的产量非常稀少，是每一个国家都视同珍宝的王牌兵器。

    如同机械文明的产生，机械铠也是飓风巨人的入侵留给人类的遗产。五百年前黑天使率领飓风巨人抵达中洲时，身上便穿着巨大的机械铠。飓风巨人其实并非巨人，身高和普通人类相仿，因为穿了机械铠，才被不了解底细的人视为巨人。

    凯瑟琳端坐在驾驶舱中，俨然巨兽的大脑。与其它机械铠不同的是，她身边没有任何可供操作的仪器，似乎与机械铠一体同心，只消动动念头，机械铠就会做出相应的动作。

    她原本没把车站附近的人类放在眼里，万没想到会突然冒出一位圣骑士，心里不免有些紧张。目不转睛的盯着欣然，问道：“那边的人类骑士，见到本女皇，为何还不报上姓名来历！”

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