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第五章 情思不尽

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    转眼之间,常乐公主已经离开几个月了,朱传宗还是沉浸在离别的感伤里不能自拔。每天下朝回来,朱传宗晚上都是在与常乐公主的新房里歇息过夜。伊人幽幽的体香似乎还萦绕在空气里,可是睁眼看去,却早是香烟飘渺,空无一人了。

    吃饭的时候,朱传宗也要下人摆上两副碗筷。他想像着常乐公主就坐在他旁边,像以前那样微笑地陪着他。只是想像终究只是想像,看着空荡荡的座位,怎么能不触景伤情呢?朱传宗常常是端起碗来,突然就怔怔地出神,半晌叹息着把碗筷放下,这一餐也就不吃了。

    眼看着一天天地消瘦下去,正应了常乐公主当日总吟的一句诗:为伊消得人憔悴,衣带渐宽终不悔。

    朱家上下和几女都是担心不已,只是这种事情不能勉强,只有朱传宗自己想开才行,旁人只能暗中开解而已。

    这天太后派人送来一幅画。原来是太后命宫廷画师,精心绘制的常乐公主的画像。只见常乐公主超凡绝美的身姿跃然纸上,栩栩如生。朱传宗见了如获至宝。

    太后本想着朱传宗有了画像能聊解相思,慢慢的思念也就淡了。哪知道事与愿违,朱传宗得到画像之后,每天盯着画像发呆,更加痴迷。

    如此又过了些日子,这天朱水月和华采云一起来看朱传宗。看见朱传宗又是对着画像发呆,饭菜放在桌上动也没动。朱水月劝道:“公主又不是永远见不到了,她成仙成圣,这是好事啊!你这么对自己,公主在天上看着,也要难过的。”

    哪知道朱传宗听了朱水月的话,反倒心中一动,心想:“不错,紫纱现在是金仙了啊。”

    第二天就上书太后,请太后给紫纱仙子上封号。太后对他自然是言听计从,下旨尊封紫纱仙子为“至尊至圣九天玄元圣女”,命各地都要建庙观供奉。

    官员们得到这个讨好朱传宗的机会,那可是千载难逢,立刻大兴土木,兴建供奉紫纱仙子的道观。紫纱仙子以前救治百姓,名望很高,因此百姓们也是极为信奉,仙子观的香火十分旺盛。

    眼看着这样下去不是个事,几女聚在一起商量计策。想了半天,唯今之计,只有让朱传宗分心查案,干些正事,才能转移他的心事。可是朱传宗当了摄政王以后,位高权重,那些寻常小案,自然都用不着他过问了。不过他对办案还是很有兴趣,时常调刑部和监察院的案卷来看,对一些案件的审理也常做关注。

    不过要是普普通通,一看即明的案子,也是入不了朱传宗法眼的。水灵儿常在外地走动,想起了前不久在西海省听说的一件奇事。当地有个姓张的小商人,一天夜里不知道为什么,把年幼的儿子女儿都给毒死,然后夫妻双双上吊自杀了。无独有偶,西海省一个月内,有十几户人家都是自杀惨死。官府断定是自杀之后,就以“家庭纠纷”的名义结案了。但是短短时间内这么多人家发生这样的惨事,其中肯定另有内情。

    水灵儿原本就想把这件事情告诉朱传宗,将此事和大家一说,众女人人称好,便想了计策,要引起朱传宗的关注。几女也都劝他,在家睹物思人,难免伤心,不如趁此机会出京去散散心,把这件离奇的事情查一查,就算没有别的内情,散散心也好。朱传宗也明白这个道理,当下便将朝政托付给王定昆等人,自己以巡视民情的名义,前往西海省。

    西海省的官员不知道内情,自然不知道朱传宗是查案来了。一听是摄政王来视察,顿时是举省震动,都以为得到了讨好的机会。总督吴有德率领手下官员亲自出迎数百里,在西海省的边界上早早恭候。要不是大梁法律规定各省大员不得擅自出境,只怕直接就迎到京城去了。

    朱传宗见到总督吴有德,笑道:“我只是到西海省来转转,要是耽误了政事,可就是得不偿失了。”

    吴有德躬身道:“学生不敢稍有懈怠,公事都已经处理妥当了。只是太思念院长了,所以才早早来拜见。请院长明察。”

    原来吴有德也是翰林院出来的。听过朱传宗讲课,因此虽然年纪比朱传宗大上十几岁,还是尊称朱传宗为院长,自称学生。这是官场上的传统,朱传宗也就没多作反对。而且吴有德此人很有头脑,才干过人,朱传宗对他十分欣赏。久而久之,也就承认了这个门生。

    他哪知道,吴有德能认下这个比自己小十几岁的老师,不知道羡煞了多少官员。这样一来,人人都以为他是朱传宗的心腹,因此吴有德从翰林院毕业之后,更是一路高升,没几年就到了一省总督的高位。

    朱传宗被众人簇拥着,继续出发,不一日进了州府。吴有德极为了解朱传宗的性子,因此没有大肆铺张,只是把衙门收拾出一个院落请朱传宗住。晚上摆酒为朱传宗洗尘,酒席虽然丰盛,但是也都是些当地特产及家常菜,并不奢华浪费。朱传宗看了大为满意。

    酒宴之中,有一道炖鸭子,味道很是鲜美,朱传宗不禁称赞了两句。吴有德眼前一亮,介绍道:“这道菜里加了西海省的特产‘虫草’,因此不但味道出众,而且滋阳补肾,强身健体。院长多用些。”

    朱传宗一听不由来了兴趣,吴有德又详细解说了一番。原来虫草是一种药材,又名“冬虫夏草”,冬天时候是虫子,到了夏天头上却长出一株草来,因此得名。

    朱传宗连连称奇,心想大千世界果然无奇不有,当下又多吃了几口。吴有德道:“前几个月学生曾经向宫里进贡了一批虫草,太后也是十分喜欢。院长的府上也送了不少呢。”

    朱传宗因为思念常乐公主,一直是茶饭不思,因此也没什么印象。吴有德忙说过些日子再送一批到朱府,朱传宗问道:“这种药材贵不贵?要是太珍稀,就不用了。”

    吴有德笑道:“都是本地的土特产,不贵。”

    朱传宗听他这么说,也就罢了。当下各官员轮流上来敬酒,难免又是讨好举承。酒席到了深夜这才散了。

    朱传宗是雷厉风行的人,第二天就开始巡视西海省的情况。他白天在吴有德等人的陪同下在街上看了看,西海省地处偏远,气候也不好,因此不算富庶,不过也还整齐干净。晚上调了衙门的卷宗,帐目之类,朱传宗随身带的幕僚仔细察看,也没有什么问题。朱传宗对自己这个门生越发赞赏,心想:“等过些日子,再提拔他到朝中来帮我。”

    不过朱传宗在官场摸打了这么多年,早已今非昔比。他知道表面上看到的东西,就算再好,也不能全信。况且他此来还另有目的,要调查那十几户人家自杀的事情。因此过了几日,一天他派人传话,说是这几天走累了,要休息一段时间,一概不见客。然后化装成普通的客商,带着几个侍卫,悄悄从衙门后门出去了。

    朱传宗微服走访了几户自杀人家的邻里,发现了一个奇怪的地方,就是这些自杀的人家无一例外都是小本经营的药材商人,而且最近都进了不少虫草。

    朱传宗想起吴有德曾经在酒宴上介绍过虫草,不禁心中一动,便顺着这个线索调查下去,结果让他大吃一惊。吴有德说一点也不贵的土特产,居然与黄金等价,一两虫草卖一两金子,就算多年的人参灵芝,也到不了这个价格啊。

    朱传宗又询问了一些百姓、药店、商铺。原来这虫草本来是西海省的特产,因此虽然是名贵的药材,价格也不是特别高。不过从去年开始,不知怎么民间开始流传一种说法,说是虫草可以延年益寿,包治百病。而且太后和皇上都很喜欢,列为贡品,京城里的达官贵人都高价收购。

    这个消息一传出,加上有心人的推动,虫草的价格顿时疯涨起来。说也奇怪,西海省是虫草产地,市场上本来不缺货,现在却是有价无市,只不断听说虫草药效有多好,有人靠卖虫草发财,以后虫草还会继续涨价等等。

    这就造成了两种结果。一方面,老百姓都以为虫草的药效真有用,家中有人生病,往往倾家荡产也要买来服用;另一方面,一些药材商人趁机高价收购,想等将来价格更高的时候再卖,赚一笔差价。可是一些百姓服用之后,发现根本就不管用,而且耽误了病情的治疗,只有死路一条。这样一来,消息传出来,虫草的价格就下降了,因此很多商人破产。

    朱传宗听了这些,心里有了大概的判断,便又派人到了虫草的产地调查,发现有几个大商人以虫草被朝廷征收为贡品的名义,以低价从药农们手里收购虫草,而且不允许卖给别人,... -->>
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