菱子姑娘

史就像运河中的逝水，不容许人想那么多，一眨眼人便老去了。菱子觉得日子过得特别快，还没有看够秋水波光，运河就结上一层冰，天空大把大把撒着雪花了。

    很快何清江便从大学放寒假回了家。

    他第二天跑去找菱子，把他在外面的世界讨了半年的生活，绘声绘色讲给菱子听。菱子怀着比听德顺爷爷讲故事更迫切更好奇的心情，听他把话讲下去。末了，她牵着他的手，站到房外大堤上。她深情地望着他，他变了，比从前更显英气，更潇洒，眼神里不再藏有忧郁的阴影，而是炯炯有神，闪烁生命之光。

    菱子第一句话便问道：

    “你还爱我吗？”

    何清江没有直接回答她的话，深沉地道：

    “运河水的漂流，时光的流逝，并不能使我的情感迁移。我知道自己应当固执地坚守着那一份植根于生命之中的东西，这样在异地他乡才能禁受得住流浪漂泊之感的折磨。”

    菱子对他的话不甚了然，又不好意思深问。她眺望河中那片小沙渚，已被雪完全封住了，说：

    “清江哥哥，你看，小沙渚上全是雪。”

    何清江极目望去，运河上结着一层冰，闪烁寒冷的白光。小沙渚一片雪白，前两天下的雪，厚厚地积在上面，完全融化掉会需要很长一段时光，想想春夏时的蓊郁之景，他诧异地问道：

    “春华秋实都到哪里去了？一场繁华，一场梦而已。”

    菱子不以为然，说：

    “小沙渚年年都会被雪封一次，春来了，雪化了，又是一番葱茏。这是再自然不过的事。”

    “你不觉得这兴衰际会，使人的感情凄凉吗？”

    菱子担心这个话题持续下去，又会牵扯进他刚去世的父亲，转而说道：

    “城市里比我们这儿繁华多了吧？”

    “虽然感觉城市有些陌生，但生活半年之后，发现还是城里好。”

    “城里的姑娘漂亮，打扮得花红柳绿的。”

    何清江笑道：

    “哪儿的姑娘，也比不上我们运河上的菱子姑娘，清水出芙蓉，天然去雕饰。”

    菱子脸儿红红的，转过身望着堤下的小村子，在空旷的天底下，显得十分萧条荒凉。她止不住流下了眼泪。何清江急忙掏出手巾帮她擦拭泪痕，问：

    “怎么了？”

    “在寒风中立久了，风吹得眼睛疼。”

    “这里太苍凉了，我们下去吧，到我家去坐一坐，看看我从城里买来的新奇东西。”

    何清江牵着菱子的手，小心地从斜坡小路上走下河堤。

    菱子回家时天已黄昏了。她推开门，发现妈妈回来了，正忙着在灶间做饭，就飞似的跑过去抱住妈妈，快乐地道：

    “妈妈，你终于回来了，外祖母的病好了吗？”

    “还是老样子。快过新年了，她老人家非让我回家不可。”

    “你走之后，我们村子里出了很多变故。嘉山叔叔在夏天死了，清江哥哥考上了大学。”

    “我听说了。”

    妈妈叹息着，想起何嘉山儿时对她说的要娶她做媳妇的话，而自己如今已嫁作他人妇，他也已逝去，心中十分凄凉，眼角潮潮的。

    菱子跑进她的房间，拎出一口大瓷坛子，对妈妈道：

    “妈妈，我做了很多的干鱼，足够我们吃到明年春天。”

    “你真是个懂事的孩子，妈妈就是日后不在你的身边，也放得下心了。”

    阳光很是灿烂，运河上的冰融化得毫无踪影了。菱子站在岸边，看着一河春水潺缓流去。河中那片小沙渚，被河水浸透，宛若漂流在水中的一隅沼泽地，泛着幽幽的深黛色，遥看过去恍如一片萌生的春草，其实草儿萌芽还需要在这一段寒气料峭的时期过去之后。她的内心生出一片寒冷，清江哥哥来了匆匆地又走了，虽然身外的春天蹁跹而至，然而她心中的春日却来得那样蹒跚缓慢，仿佛被何清江带到了远方似的。

    “菱子，菱子。”

    是爸爸站在河堤上喊她。

    菱子转头道：

    “有事吗？我马上回去。”

    菱子踏着湿滑的泥坡小路走上河堤，随爸爸走进房门。她看见一个小伙子恭敬地从座位上站起身迎候她，她顿感局促不安，要转身走出房外，被爸爸连推带搡地拥到小伙子身边坐下。爸爸笑道：

    “菱子，这是你康杰叔叔的长公子，名唤康城。还记得吗，去年夏天一个傍晚我们家来了一位客人，还夸赞了你，那位便是康杰叔叔。”

    菱子咕哝一句道：

    “不记得了。”

    然而那个黄昏，她一生都难以忘记。

    康城笑说：

    “我长年在外打工，所以一直没有来拜访过。去年过新年回家来，便打算不再出去了，在外面风里来雨里去怪辛苦的，不如在家中找个适当的营生。听爸爸说，伯伯家开春后种藕养鱼挺繁忙的，就过来帮一下手。”

    菱子怯怯地望一眼康城，只见他生的眉宇轩昂，身材魁梧，比起清江哥哥的眉清目秀来，是另一种粗枝大叶的美。发现康城正用一种含情脉脉的眼神望她，她心中生起一阵惶恐，宛若惊弓之鸟，说：

    “爸爸，我出去看一下昨天未补完挂在树桠上的渔网，被风吹走了没有。你和康城哥哥好好聊一聊吧。”

    她不等爸爸回答便急忙走出房外了。只听着爸爸在房内对康城笑说：

    “这个孩子，小时候很开朗，越大越腼腆了，见着生人就躲得远远的。”

    菱子从树桠上取下那张旧渔网，坐在院中补着。她想着一个问题“他来干什么？”便用心听着爸爸和他在房内的谈话。他们的话题很广博，从外面城市的繁兴说到乡村遭受的变动，还谈到这条古老运河两岸发生的人事哀乐。最后话题转移至菱子身上，康城问到菱子是否有了婆家，并表达了对她的爱慕。菱子听到这儿，心中很凌乱，她放下渔网，走下河堤去了。

    菱子在冷风里茫然地摇着小船。摇到小沙渚旁边，看看沙渚上泥土太湿不能登陆，便任性地把小船向远方划去。划过两道河湾，前方的水域已感到很陌生了，四野无人，阒无声息，她掉转船头。回到家，天已昏黑了。

    家中只有爸爸一个人，坐在昏黄灯光下补渔网。菱子问道：

    “他呢？”

    “走了。人家等你半天，你一直不回来，就先回家去了。他过几天还要来。”

    菱子因为他过几天还要来，仿佛要遭遇一场战争似的，感觉很不自在。她说：

    “我们家并不是忙得不可开交，他大可不必跑那么远的路来帮我们。你也真是的，不谢绝人家。”

    爸爸听着菱子的话，心想：“你不愿意吗？我看小伙子可以做个好姑爷，不但长的标志，而且通达人情。”便笑道：

    “人家是来看看我们的运河水的。运河的流风余韵比得上任何一条河，它可是我们的先辈用一双双的手挖出来的。”

    菱子想想爸爸的话颇有道理，而且要发生的事情个人无法阻止，就沉默无言地走进自己房间去了。

    阳光变得很灿烂。树木抽出新叶，草儿长出嫩芽，有燕子从南方飞来，掠着河水翩跹飞过。河水碧波荡漾，鱼儿开始产卵。遥望小沙渚，一片青青的春意，芦苇生发得十分葱茏，而且有不少大小汽船，接连而过。菱子从来未见过运河上如此繁忙的景象，便问爸爸，可是爸爸也说不明白。

    在这个时候，康城来到菱子家。对他的到来，菱子不知道应该用一种如何心情来接待，只得顺其自然发展下去。康城帮着菱子一家料理农事，里里外外，十分勤劳。最重要的是他晚上在菱子家东边厢房里住下，朝夕相处几日，菱子对他的那种隔绝陌生之感消失了，宛若朋友，黄昏之时一同坐在河堤上看运河景致。

    康城对运河风光由衷赞叹，说：

    “运河真美。”

    菱子道：

    “美吗？”

    “可能你与它朝夕相处，看得多了，便不以为然。”

    “我并不认为它如何的美，但心中觉得离不开它，一生离不开它。”

    菱子的眼神里流露出一种忧伤的美。康城想说几句“运河水里长养出来的人更美丽”这样赞美她的话，又怕唐突了她，一时想不出说什么好，便望着河水发呆。发现远处河中那片小沙渚，问菱子道：

    “那片小沙渚一定很漂亮，有时间可以带我去登陆一下吗？”

    那片小沙渚使菱子记忆起一些事，一些人，她不希望外人打扰了沙渚上的宁静，说：

    “但是那上面让人感觉很凄凉，还是不去为好。”

    康城振作勇气，问道：

    “菱子，你觉得我好吗？”

    菱子对他的问话很感诧异，只是说：

    “在我心里，天底下没有坏人。”

    康城以为菱子没有理解他的意思，进一步说：

    “我的意思是说，你日后如若和我这样一个人共同生活，不会觉得讨厌吧？”

    “我--”

    “我很喜欢你，很希望你可以做我的新娘。”

    菱子沉默无言。

    康城说：

    “我希望你能给我一个答复，青春就像流逝的河水，是不等待人的。”

    菱子望着河水，想起远方的那个人“他值得天长地久地等待吗？”她问着自己，没有答案，她想让河水告诉她应该做如何选择，然而河水只悠悠地逝去。黄昏暮景，给她一片苍凉无告的感觉，说：

    “我并没有打算日后要做谁的新娘，我只想在运河边，看着河水，让时光过去。”

    “一个人生活是寂寞的。”

    “有爸爸，有妈妈。”

    “他们终有一天要老去。”

    “我陪他们一起老。”

    “你真傻。”

    “我很感激你，在我的身上浪费时间去等待是不值得的，希望你能找一个真心爱你的人。”

    黄昏很凄凉，落日很凄惶。

    第二天，康城走了，再没有来过。

    菱子像往常一样，把日子打发过去，只是多了一份等待，一份寂寞。后来何清江给她寄来一封信，她欣喜若狂，展开信读着：

    菱子：

    分别多日，最近还好吧？我现在学业繁忙，未能及时写信给你。莲藕、菱角都种上了吗？天各一方，我不能像往常那样去帮你了。

    将近一年的大学时光，我并没有白白地浪费，而是读了许多的书，知晓了很多道理。人生是短暂的，犹如昙花一现，不要为了去等待那些无谓的人和去做那些无谓的事情而白白浪费掉，你说是吧？你能理解我的意思吗？

    永远怀念你。

    。。清江

    菱子把信一遍又一遍读着，她仿佛明白了他的意思，心中有些凄凉。但是她想不明白，还不到半年的时间清江哥哥怎么就突然变了呢？看到外面精彩的世界就忘了这里的运河？以前说的那些话风消云散了吗？她感觉出一种寒冷的陌生与隔膜，横亘在她与何清江的情感之间，也许他说的是对的，为了去等待那些无谓的人和去做那些无谓的事情而把时间白白浪费掉，是不值得的。从前他们之间是坚信无猜的，然而现在，他有了她所无法接受和理解的生活，而她的生活也是他只能作为记忆去回味，不能再与她共同度过了。一时间想到这么多事情，使她难以入眠。到晚上深夜之后，她悄悄起床，伏在昏暗灯光下给何清江写回信：

    清江哥哥：

    我这里一切都好，婶婶也很好，不必挂念。

    家乡还是一副老样子，运河像往常一样地流着。只是小沙渚仿佛比去年增大了一些，今年还会开出很多的花，很希望夏天能和你一起，再去坐到那上面，去看苇丛中美丽的白鹭。

    你愿意回来吗？

    我很想念你。

    。。菱子

    写完信，菱子熄灯入睡。但是她辗转难眠，睁开眼，窗外昏黑一片，星星都被云遮没了，她感觉出行将有一种长远的寂寞袭笼她未来的人生。

    很快就夏天了。连下几场大雨，把人锁在屋中发愁。骤雨初歇，菱子跑出房外。她想看看种的莲藕被水冲坏了没有，登上小船，向河湾摇去。

    摇进荷花荡里，荷叶被打得零乱歪斜，有水滴流转在荷叶上，宛若珍珠，晶莹剔透。不少荷叶被大风刮折了，向远方漂流而去。她捞起一片荷叶，青翠依依，湿漉漉的，滴着水珠。她有些伤情，宛若自己的青春一片，付诸东流。她耐心地把那些歪斜的荷叶扶正。

    回到家，正好邮递员给她送来一封信--

    菱子：

    你的信已收到。

    我听妈妈说，前一段时间有人向你提亲，被你拒绝了。妈妈说那年轻人不但长得标致，而且吃苦耐劳。为何拒绝人家，你真是个傻妹妹。古人说：“易求无价宝，难觅有心郎。”有些人错过去了就一辈子等不来了。

    人长大了，总要成家立业的，祝愿你找一个知心的爱人。我知道你对我的情意，我永远感念你。从前的生活，太凄凉了，我想忘掉过去，家乡的运河是美丽的，然而它总使那些悲伤的往事萦绕于我的心头。我不想生活在过去的阴影里。

    很想和你去到小沙渚上看白鹭，最后一次。

    你是我永远的朋友。

    。。清江

    读完信，菱子止不住泪如泉涌。就这样结束了吗，她感到生命在枯萎凋零。难道人生就是如此的苍凉？是应当当作一场儿戏混混地过去？还是执着以求？抬头仰望，上苍无语。只有大滴的水珠落下来，又要下雨了。风雷骤至，她急忙走进屋去，房里空无一人。

    透过窗子，她望着风雨飘摇中的运河，水流急湍，浪涛拍岸。天空中一片沉郁的迷蒙。她感到身上有点儿冷，就关上窗子躺到床上去。

    外面雷声滚滚，只有她一人在家中，十分寂寞冷清，忍不住哭了起来。后来就睡着了。

    醒来后雨已停了。菱子正要起床，忽然听到房外有人吵嚷着走将过来。她匆忙跑去开门，只见几个村人抬着爸爸，爸爸没有一点声息，全身上下湿透了。几个人把爸爸放到床上，菱子哭着喊道：

    “爸爸，爸爸，你怎么了？”

    爸爸恍若听到菱子的喊声，眼角沁出几颗泪珠。过了很久，他缓缓地睁开眼，断续地说：

    “刚才，下雨时，我看到小船，你没有系牢，被风吹离了--岸，就下去捞它，没想到，被水淹了。”

    众人说：

    “刚才雨停后，我们到河湾里，去看看庄稼被水冲坏了没有，发现你爸爸在水边漂着。”

    菱子哭道：

    “都是我粗心大意。爸爸，是我害了你。”

    爸爸忧伤地说:

    “爸爸老了，不中用了。”

    一个中年人说道：

    “年纪大了，就不要去玩水了，风险大着呢，万一有个闪失，撇下菱子，叫她日后如何生活。”

    爸爸握着菱子的手，说：

    “爸爸并不怕死，只想在死之前，能看见你有个稳稳当当的着落。你是个懂事的孩子。”

    菱子道：

    “我懂得爸爸的意思。”

    菱子说完泪如雨下。

    众人忙劝说：

    “菱子，你爸爸休息一下就好了，没有什么大碍，不必如此伤心。”

    爸爸闭上眼，像是睡着了。众人便要各自归家，菱子把他们送到房外。众人走后，菱子在河堤上伫立。极目望去，猛然发现河中那片小沙渚，被水淹没了，只有一些芦苇还露着一段顶梢，像落水之人绝望中求救时伸出的手臂。仿佛淹没了她的一片青春的梦，她心中难过极了，转身走进房里。

    不久，菱子在德顺爷爷的介绍下，订婚了，是十里外运河边的一户人家，十月里就嫁过去。