第五章 甲长收税

声音：“甲长老爷啊，我今年快六十了，你能不能行行好，再给宽限些日子，待我家仕义凑到税额再补交。”

    甲长道：“宋大姐，如今朝廷的差事不好干，上头的公文盖着大印，咱一平头老百姓，还能说个不？我体恤你们家，今日才上门来，你们总不能让我为难吧。”

    见过甲长的嘴脸，他是个喜欢拿着鸡毛当令箭的人，李过不由得替那对妇人感到担忧。

    老年妇人继续哀求道：“甲长老爷，家里确实无甚值钱的东西，也变卖不出银钱啊！”说着，妇人一阵急剧的咳嗽，另一位妇人急道：“娘，娘，你消消气，会有办法的！”

    李过又往栅栏边凑了凑，又听到甲长道：“几位大人，你看这事该如何是好？”他透过栅栏的缝隙看过去，那边院子里除了方才说话的两个妇人，其中一个拐杖丢在一边，人坐在地上，站在一旁的，还有甲长以及六七名公差模样的人。

    领头的公差不耐烦道：“刘甲长，此番征税，其他几个村子皆按时足额缴纳，怎么到了你刘家村就凭生事端？若是此事办不好，我等只好如实向上官禀报。”

    甲长一听，急道：“几位大人放心，朝廷要的赋税，我刘家村定会分毫不差！”说着，他又扭头对瘫坐在地上的妇人道，“宋大姐，你也听到了，税是朝廷要收，我只是按章办事，这税款还是你们主动上交为好！”

    坐在地上的妇人泣道：“甲长老爷，诸位大人，老妇家中确实无钱，这税真是凑不齐啊！”

    甲长突然喝道：“若是不愿出钱，圈中耕牛亦可抵税！你们可想好了！”

    两名妇人听了，皆大惊失色，先后跪在地上，哭泣道：“大人，老爷，你们把耕牛牵走了，真是断了我们的活路啊，求各位开开恩吧！”妇人哭的声泪俱下，李过看着实在于心不忍，可是他又感觉自己很无力，似乎并不能做点什么。

    妇人的哭声，彻底激怒了甲长和众公差，他们也不再言语，便有两个人去牛圈，准备牵走耕牛。年岁稍小的那名妇人见状，起身箭步冲到牛圈门口，阻止道：“官爷，耕牛不能牵走啊，你们这是要逼死我们啊！”

    一名公差大怒，一掌推开她，道：“赋税不缴还出言不逊，你要再敢阻拦就把你抓到衙门！”言毕，推开牛圈门，牵出了耕牛。

    老妇人听到了动静，爬着抱住了甲长的腿，哭道：“老爷们，求求你们了，不要牵走耕牛，给我们一条活路！”

    甲长甩开老妇人的手，往旁边站了站，没有说话。

    看到这一幕，李过胸中怒火中烧，他赶紧转身走出院子，想到那边园中讨个说法。他出了院子，才行了几步，便听到一声凄厉的叫声：“娘啊，娘，你不能死啊！”

    李过一听，心中大惊，他加快脚步赶到院中，眼前的一幕让人惊呆了。方才那名瘫坐在地上的老妇人倒在血泊中，旁边的石凳上还溅有血迹。而另一位妇人趴在一旁，哭成了泪人。